מי גשמים, צבים ועופות - זה מה שאפשר לחמישה בני משפחה לשרוד כמעט 100 ימים בלב האוקיינוס השקט, לאחר שיצאו להפלגה של כשעה בלבד ונסחפו למרחק של כ-5,400 קילומטרים. לפי דיווח בניו יורק טיימס, ארבעה מתשעת הנוסעים, בהם ילד, מתו במהלך המסע וגופותיהם הושלכו לים. חמשת הניצולים הגיעו בתחילת השבוע לאי מרוחק בקיריבטי, לאחר שסירתם נסחפה במשך יותר משלושה חודשים.
התשעה, בהם טדוינסון פול בן ה-31 ושמונה קרובי משפחתו הצעירים ממנו, יצאו ב-30 ביולי להפלגה בין שני איים במיקרונזיה כדי להצטייד באספקה. המסע מהאי מורילו לאי רואו שבמדינת צ'וק היה אמור להימשך כשעה בלבד, אך הדלק בסירתם אזל ומזג אוויר סוער סחף אותם הרחק ממסלולם. כשלא הגיעו ליעדם, פתח משמר החופים האמריקני במבצע חיפושים.
החיפושים נמשכו עשרה ימים והשתרעו על פני כ-85 אלף קילומטרים רבועים באוקיינוס השקט. למרות המאמצים, לא נמצא סימן לסירה או לנוסעיה, וב-9 באוגוסט הופסק המבצע. בני המשפחה נותרו ללא קשר עם העולם החיצון, כשהסירה ממשיכה להיסחף הרחק מהאיים שמהם יצאו.
מי גשמים, צבים ועופות בלב האוקיינוס
במהלך המסע נאלצו הנוסעים להסתמך על מה שהצליחו להשיג בלב ים. הם אספו מי גשמים לשתייה וניזונו מצבים ומעופות. לפי הדיווח בניו יורק טיימס, בכמה הזדמנויות הבחינו בספינות ובמטוסים חולפים ונופפו לעברם בניסיון להזעיק עזרה, אך איש לא הבחין בהם. ארבעה מבני המשפחה לא שרדו את המסע, והניצולים נאלצו להשליך את גופותיהם למים.
לאחר כמעט 100 ימים בים הבחינו החמישה באי באופק. למחרת עלתה סירתם על שרטון בחוף האלמוגים של האי פאנינג שבקיריבטי ונהרסה. שלושה גברים ושני נערים הצליחו לרדת ממנה והלכו בעקבות צלצולי פעמוני כנסייה, עד שהגיעו לכפר. התושבים חשבו תחילה כי מדובר באנשים שיכורים, משום שהתקשו ללכת והתנודדו, אך עד מהרה התברר כי מדובר בניצולים הזקוקים לטיפול רפואי.
החמישה סבלו מהתייבשות ומתת-תזונה חמורות. אנשי הצוות הרפואי המקומי העניקו להם עירויי נוזלים והשגחה, ובהמשך נמסר כי מצבם החל להשתפר. "הם מסוגלים לחייך ומראים סימנים שהם רוצים לאכול", סיפרה אחת מנשות הצוות שטיפלו בהם.
במיקרונזיה התקבלה הידיעה על החילוץ בהתרגשות, לצד האבל על ארבעת הנוסעים שלא שרדו. מושל מדינת צ'וק, אלכסנדר נארון, בירך על הצלת החמישה ואמר: "תודה לאל על אהבתו ורחמיו, שחמישה מתוך התשעה נמצאו". הרשויות החלו במגעים עם ממשלת קיריבטי כדי להשיב את הניצולים לבתיהם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו