בית משפט בקניה גזר היום (שישי) 200 שנות מאסר על מנהיג כת שהורה למאמיניו להרעיב את עצמם ואת ילדיהם למוות, כדי להגיע לגן עדן לפני קץ הימים. פול מקנזי הורשע בחודש שעבר ברצח 190 ילדים ומבוגר אחד. התביעה דרשה עונש מוות, אך השופטת קבעה שעונש כזה לא ירתיע מורשעים ש"רואים במוות דרך לגן עדן".
העונש מורכב מ־100 שנה על רצח בהרעבה ומ־100 שנה נוספות על הריגה ישירה. מקנזי לא הגיב כשהשופטת הקריאה את גזר הדין. 28 שותפיו, שהורשעו יחד איתו, נידונו לעונשים של 10 עד 160 שנות מאסר, וסנגורו הודיע כי יערער.
לפי התביעה, שותפיו של מקנזי איימו על הקורבנות והיכו אותם כדי שימלאו את הוראותיו. הגופות המורעבות נמצאו מפוזרות בקברים רדודים ובבורות שירותים, וחלק מהקורבנות נקברו בעודם בחיים. "ילדים ראו את אחיהם נופלים מתים אחרי שסבלו רעב במשך ימים", אמרה השופטת בהקראת גזר הדין, והוסיפה: "מי שגנב מזון או מים הוכה, ידיו נקשרו והוא ננעל בבתים שהפכו לתאי צום, כדי למות".
הפרשה התגלתה באפריל 2023, כשהמשטרה החלה לחשוף גופות ביער שאקהולה, סמוך לחופי האוקיינוס ההודי. המשפט עסק רק ב־191 קורבנות, אך לפי נציבות זכויות האדם של קניה נמצאו ביער 448 גופות. מקנזי נאשם גם בגרימת מותם של 52 בני אדם בכפר סמוך, וכפר באשמה, כך שמספר הקורבנות החשודים מגיע לכ־500.
היקף ההרג דומה לזה של כת אחרית הימים באוגנדה, שגרמה ב-2000 למותם של יותר מ-700 בני אדם, ולטבח ג'ונסטאון בגיאנה ב־1978, שבו מנהיג כת אמריקני הורה למאמיניו לשתות רעל ויותר מ-900 מתו.
סטיבן מוויטי, אב לשישה מהילדים שנרצחו, סיפר לרויטרס לפני גזר הדין כי אשתו, אחת המורשעות, לקחה את הילדים לשאקהולה, שם הורעבו למוות. גם אם המבוגרים הסכימו לצום, "מה עם הילדים?", שאל. גם בנו של מקנזי, דן, איבד בכת את אחיו הצעיר. "זה צדק לאנשים שאיבדנו שם בשאקהולה", אמר.
השופטת קבעה כי מוסדות המדינה כשלו, וקראה לפרלמנט לפעול כדי שהדבר לא יחזור. מקנזי היה מוכר לרשויות כבר מ־2017, אז ערכה המשטרה חיפוש בחצריו. ב־2019 נסגרה הכנסייה שלו והוא עבר ליער, והוא אף נעצר פעמיים ושוחרר.
נשיא קניה, ויליאם רוטו, אמר ב־2023 שהוא לוקח אחריות על כך שהממשלה לא מנעה את מקרי המוות. "אם הרשויות היו פועלות, לא היינו כאן היום", אמר ל-AFP פרנסיס וואנג'ה, מורה בן 62 שאיבד שני נכדים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו