סינגפור מתמודדת עם אחד המשברים הדמוגרפיים החמורים בעולם, וכעת הממשלה מחליטה לפתוח את ארנק המדינה כדי לעודד את התושבים להביא ילדים. ראש הממשלה, לורנס וונג, הכריז על סדרת צעדים נרחבת במסגרתה הורים יקבלו סכום כולל של כמעט 70,000 דולר סינגפורי (כ-55,000 דולר אמריקאי) בקירוב עבור כל ילד, במסגרת שורה של מענקים שיגיעו מתחילת דרכו ועד שיגיע לגיל 17.
לפי הדיווח בגרדיאן הבריטי, שיעור הפריון בסינגפור הגיע לשפל היסטורי של 0.87 ילדים בלבד לאישה - נתון הרחוק משמעותית מ"רמת התחלופה" הנדרשת (2.1). המדינה מצטרפת למגמה המדאיגה במזרח אסיה, לצד דרום קוריאה וטייוואן, ומצפויה להגיע כבר השנה למעמד של מדינה "סופר-זקנה" לפי הגדרות האו"ם - מצב שבו למעלה מ-21% מהאוכלוסייה הם בני 65 ומעלה. המגמה הנוכחית מטילה עומס כלכלי כבד על שכבת העובדים הפעילה, הנדרשת לתמוך באוכלוסייה מבוגרת הולכת וגדלה.
על פי התוכנית החדשה, כל תינוק שייוולד יזכה את הוריו במענק לידה מיידי של 10,000 דולר סינגפורי, לצד שני מענקים נוספים על סך 5,000 דולר כל אחד, המיועדים לכיסוי הוצאות רפואיות וחינוכיות. בנוסף, המדינה תעניק "נקודות זיכוי לילדים" בשווי 2,000 דולר בשנה מגיל שנה עד 16, תסבסד את מעונות היום לגיל הרך כך שהעלות החודשית תעמוד על 150 דולר בלבד, ותרחיב באופן משמעותי את חופשת הלידה וימי ההיעדרות בתשלום להורים.
"עתידה של סינגפור יהיה חזק רק כחוזק המשפחות שיבנו אותה", הצהיר ראש הממשלה וונג, כשהוא מוסיף כי הוא מודע במקביל לחששות של צעירים רבים לגבי היכולת לספק לילדיהם "עתיד בטוח ומצליח".
המשבר העמוק: "זה חסם מרכזי שלא נפתר רק באמצעות מענקים כספיים"
למרות התמיכה הכלכלית העצומה שהממשלה מקדמת, הציבור בסינגפור חלוק . רבים מהתושבים מצביעים על כך שיוקר המחיה הגבוה באופן קיצוני, לצד נורמות עבודה תובעניות ומערכת חינוך תחרותית מאוד, מהווים חסם מרכזי שלא נפתר רק באמצעות מענקים כספיים.
"יוקר המחיה בסינגפור גבוה בטירוף", אמר לגרדיאן אקבר הישאם (27), רכז בתעשיית הבנייה, שמתכנן את עתידו המשפחתי. עם זאת, הוא הוסיף כי הצעדים החדשים העניקו לו ולארוסתו תקווה: "התמיכה הזו בהחלט מעודדת אותי להביא ילדים בהקדם האפשרי ברגע שניתחתן, במיוחד הסיוע בטיפול בילדים".
מנגד, עבור צעירים רבים מדובר לא רק בסוגיה כלכלית, אלא בוויתור על אורח החיים. לי (34), עובד בתחום הפיננסים המתגורר עם רעייתו במזרח העיר, הבהיר כי הם אינם מתכננים להביא ילדים: "אנחנו מרוצים מהחיים שלנו כרגע, והוספת ילד רק תסבך את המצב. תמיכה פיננסית מהממשלה היא לא הכל - נצטרך להקדיש חלק גדול מאוד מהזמן שלנו כדי לגדל ילד כראוי, וזה משהו שאנחנו לא מסוגלים לספק כרגע".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו