מאות הרוגים, יותר מאלף נעדרים: "אשתי עדיין קבורה בבוץ, היא איננה"

ממדי האסון בגבול נפאל-טיבט ממשיכים להתברר הבוקר (חמישי), סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה כי יותר מ־168 בני אדם נהרגו בשיטפונות הבזק ובמפולות הבוץ, ויותר מאלף עדיין מוגדרים נעדרים או מנותקי קשר. צוותי החילוץ חידשו את מאמצי החיפושים באוויר ועל הקרקע עם אור ראשון, אך הכבישים ההרוסים, תשתיות התקשורת שנותקו ושכבות בוץ עבות מקשים להגיע ליישובים שנפגעו.

לפי נתוני משטרת נפאל נמצאו עד כה 165 גופות נמצאו לאורך מערכת הנהרות בהוטה קושי, טרישולי ונראיאני. עשרות מהן נסחפו למרחק של מאות קילומטרים: 65 גופות נמצאו במחוז צ'יטוואן, 27 בדאדינג, 26 במזרח נוואלפאראסי, 20 בגורקה, 12 בנוואקוט ותשע בטנהו. חלק מהממצאים הם שרידי גופות שטרם זוהו: "המספר צפוי לעלות. החיפושים רק חודשו וגופות נוספות צפויות להימצא", אמר דובר המשטרה אבי נאראיאן קפלה לרויטרס.

"כשהגעתי לשוק דונגה, השטפון הציף הכל ותוך חצי שעה הרס את השוק, אנשים היו בדרכם לעבודה", סיפר תושב טיבט, שויאם ראג'בהנדרי. "אנחנו לא יודעים כמה אנשים נעדרים או הרוגים".

קשאב פראסאד באראל, בן 68, סיפר כי השיטפון נראה כמו "זרם עצום של בוץ" שמגיע לעברו. בשיחה עם סוכנות הידיעות רויטרס, סיפר כי המים עלו "עוד ועוד" עד שחדרו לביתו. "ניסיתי לאחזו בידה של אשתי, אך היא נסחפה בבוץ", שהחל לשקוע כשעה לאחר מכן. "ארבע או חמש שעות לאחר מכן הגיע מסוק כדי לחלץ אותי. אשתי עדיין נמצאת איפשהו מתחת לבוץ. היא איננה", סיפר.

מומחי אקלים מהמרכז הבינלאומי המשולב לפיתוח הרים, שבסיסו בקטמנדו, אמרו כי מפולת שנוצרה מקרחון היא זו שככל הנראה גרמה לשיטפון הבזק אמש. לדבריהם, תצפיות הידרולוגיות מצביעות על מהירות ועוצמה חריגות של השיטפון. בשלב מסוים עלה מפלס המים בנהר טרישולי בכ־9 מטרים בתוך חצי שעה.

נהר להנדה חולה, יובל של נהר בהוטקושי, רשם את הנתונים הגבוהים ביותר. "להנדה חולה הוצף פעמיים בתוך 14 חודשים, והפעם ההצפה נגרמה ממפולת של סלעי קרח מקרחון בצד הנפאלי, שחסמה את הנהר ושחררה גל פתאומי במורד הזרם", אמר ססוואטה סניאל, מומחה להפחתת סיכוני אסונות בקבוצת מחקר האקלים.

האסון בטיבט ובנפאל אינו אירוע ראשון מסוגו. במהלך השנה האחרונה מערכת נהר להנדה חולה הוצפה פעמיים, ובאחד האזורים המיושבים ביותר בעולם נשקפת סכנה לאוכלוסיות, לתשתיות ולאספקת המים בשל חוסר היציבות הגובר של הקרחונים בהימלאיה.

העמקים התלולים באזור משמשים עורקי חיים כלכליים וצירי תנועה, אך פגיעים לאסונות טבע. באזור נרשמו שיטפונות הבזק דומים גם באוגוסט אשתקד, אז אגם קרחוני בטיבט עלה על גדותיו בעקבות הטמפרטורות הגבוהות. תשעה בני אדם נהרגו ותשתיות חיוניות, בהן הגשר המחבר בין נפאל לסין, ניזוקו. תמונות מהאזור הראו קומות שניות של מבנים במחוז נוואקוט שנפגע קשות, כשהן מכוסות בבוץ לאחר שזרם המים חלף במקום. פסולת נתלתה על ענפי עצים ועל חוטים, כלי רכב נקברו וניצולים המומים היו מכוסים בבוץ.

תיירים מכל רחבי העולם מגיעים לנפאל בשל ההרים והאתרים הקדושים למקומיים. לפי הנתונים הרשמיים, לפחות 291 זרים נמנים עם הנעדרים. מועצת התיירות של נפאל מסרה כי 142 אזרחים מהודו נעדרים, בעוד שמשרד החוץ של אוקראינה מסר כי 53 אזרחים אוקראינים נעדרים.

מלזיה הודיעה כי יותר מ־50 מלזים אינם ניתנים לאיתור. משטרת נפאל אישרה כי 33 אזרחים בריטים נעדרים, ודובר מועצת התיירות במדינה מסר כי 24 קנדים דווחו כנעדרים. לפי העדכון האחרון של מועצת התיירות הנפאלית, 54 תיירים אמריקנים נמנים עם הנעדרים, וראש ממשלת אוסטרליה אנתוני אלבניז אישר כי לפחות 34 אזרחים אוסטרלים נעדרים. מספרים קטנים יותר של מטיילים מדרום קוריאה, דרום אפריקה, פורטוגל והולנד נמנים אף הם עם הנעדרים.