הנשיא המבוגר ביותר בעולם חזר למדינתו אחרי חודשיים: "השלטון על טייס אוטומטי"

נשיא קמרון פול בייה, בן 93 והנשיא המבוגר בעולם, חזר ביום חמישי למדינה לאחר ששהה יותר מחודשיים בחו"ל. היעדרותו הממושכת עוררה חששות בנוגע למצבו הבריאותי ולשאלת רציפות השלטון במדינה שבמרכז אפריקה. בייה הגיע לנמל התעופה הבינלאומי בבירה יאונדה בטיסה מז'נבה שבשווייץ, לאחר יותר מעשרה שבועות מחוץ למדינה.

בייה, שמנהיג את קמרון מאז 1982, החל בנובמבר השנה את כהונתו השמינית בתפקיד, לאחר שניצח בבחירות שנערכו באוקטובר ושנחשבו שנויות במחלוקת נרחבת.

הנשיא עזב את קמרון ב-7 ביוני. משרדו מסר אז כי מדובר ב"שהייה פרטית קצרה באירופה", אך בפועל הפכה הנסיעה להיעדרות הארוכה ביותר שנרשמה במהלך 44 שנות כהונתו.

מצבו הבריאותי של בייה הוא נושא לספקולציות זה זמן רב. הנשיא מרבה לשהות באירופה, בין היתר בצרפת ובשווייץ, ולעיתים מבלה שם שבועות ארוכים. בתקופות אלה ניהול ענייני המדינה נותר בידי גורמים בכירים במפלגתו ובני משפחתו. חוקת קמרון אינה אוסרת במפורש על נשיא להיעדר מהמדינה במשך חודשים. עם זאת, למדינה אין סגן נשיא - מינוי שנמצא בשליטתו המלאה של בייה. באופוזיציה טענו בשל כך כי המדינה מתנהלת למעשה על "טייס אוטומטי".

מקורביו של בייה הגיעו לנמל התעופה ביום חמישי כדי לקבל את פניו. עם זאת, הנשיא עצמו לא נראה יורד מהמטוס ולא קיים תדרוך לאחר הגעתו. הוא נראה מנופף לתומכיו מתוך כלי הרכב שבו נסע. שלטונו של בייה, שנמשך כמעט חצי מאה, מתמודד עם שורה של אתגרים. בצפון המדינה פועלים מורדים מארגון בוקו חראם, ובמערב מתנהלת פעילות של בדלנים. במקביל, הכלכלה במדינה מדשדשת, ומצב זה הותיר צעירים רבים מאוכזבים מהמנהיג הוותיק.

בחירתו מחדש של בייה בשנה שעברה הובילה להפגנות נרחבות. לפי נתוני הממשלה, לפחות 16 בני אדם נהרגו בעימותים, שהמחישו את המתח המשמעותי בין האוכלוסייה הצעירה ברובה לבין הנשיא המזדקן. ב-2008 בוטלה באמצעות תיקון לחוקה הגבלת הקדנציות במדינה. מאז, בייה מכהן בתפקיד זמן רב יותר מגילם של רוב אזרחי קמרון: יותר מ-70% מאוכלוסיית המדינה, המונה כמעט 30 מיליון בני אדם, הם מתחת לגיל 35.

באפריל החזיר הפרלמנט הקמרוני את תפקיד סגן הנשיא. באופוזיציה מתחו ביקורת על המהלך וטענו כי מדובר בניסיון לרכז כוח, משום שבייה יכול למנות ולפטר את סגנו כרצונו וכן לקבוע אילו סמכויות יופקדו בידיו.