סגן-אלוף פרנס מת'יפה, קצין משטרה בכיר ומוערך בדרום אפריקה היה חלק מתיק חקירה רגיש במשך ארבעה חודשים - יומיים לאחר שהיה אמור לקבל מידע קריטי בהתפתחות החקירה - הוא נורה למוות כשנסע במכוניתו. איום מטריד נשלח לאחר מותו של מת'יפה ליחידת העילית בה לקח חלק ונכתב: "תמנו גם 10 חוקרים; נהרוג את כולם".
שמונה אנשי כוחות הביטחון בדרום אפריקה - שבעה מחברי הכוחות המיוחדים ושוטר צבאי - מואשמים ברצח מת'יפה, קצין מוערך ששירת ביחידת משטרה עילית המכונה "הניצים". החשודים מכחישים את המיוחס להם.
לפי מסמכים משטרתיים ומשפטיים שהגיעו לידי ה-BBC, קיימות ראיות המצביעות על כך שחיילי הכוחות המיוחדים של צבא דרום אפריקה היו אחראים לרצח. בין היתר, המסמכים מצביעים על כך שכלי הרכב שעקב אחר מת'יפה זמן קצר לפני שנורה היה רשום על שם חברה ששימשה כחברת קש של הכוחות המיוחדים. נתוני איכון שנמצאו ברכב הצביעו, לפי המשטרה, כי הוא היה בזירת הירי.
הפרשה שבמרכזה עמד מת'יפה עסקה באזרח אתיופי בשם עבדלה אבאדיג'ה, שנחשד כמחבל דאעש, וקיבל מקלט זמני בדרום אפריקה ב־2008, אך נעצר מחוץ למדינה ב־2017. לפי קולונל טולי ורדנבורג, לשעבר ראש הלוחמה בטרור ביחידת העילית, הוא הוברח בחזרה לדרום אפריקה על ידי הצבא ומשרד הפנים במדינה, כדי לשמש כנכס מודיעיני אך "העניין יצא משליטה".
לפי מקורות בקהילה האתיופית, אבאדיג'ה סחט כספית את תושבי הקהילה ביוהנסבורג, שהעביר לאחר מכן לדאעש, לפי ממשלת ארצות הברית. בשנת 2022, כך לפי החשדות אותם חקר מת'יפה, אנשי הכוחות המיוחדים חטפו והרגו את אבאדיג'ה. גופתו מעולם לא נמצאה.
גם שומר ראשו, קאדיר אבוטסה, נעלם. ארצות הברית הטילה על אבאדיג'ה סנקציות מוקדם יותר באותה שנה, והגדירה אותו כמגייס וכמממן של דאעש וכמקורב לבילאל א-סודאני, מבכירי הארגון בסומליה.
התיעוד שהוביל לחברת הקש
אחיו של אבאדיג'ה, אמין, ניסה להתחקות אחר היעלמותו של אחיו זמן קצר לאחר האירוע, יחד עם חוקר הוא השיג צילומי אבטחה מקניון "Mall of Africa", שבפאתי יוהנסבורג. בסרטונים, שחלקם נצפו על ידי ה-BBC, נראה אדם בחולצה כחולה עוקב אחרי אבאדיג'ה ושומר ראשו בדרכם מאזור המזון לחניון. אותו אדם אף שילם על החניה שלוש שניות לאחר שאבאדיג'ה ואבוטסה עשו זאת.
הרמז המשמעותי ביותר היה לוחיות הרישוי של כלי הרכב שנראו במקום. לפי המסמכים, כל כלי הרכב היו רשומים על שם חברה בשם Peters Communications Trust, ששימשה כחברת קש של הכוחות המיוחדים של דרום אפריקה. בזמן היעלמותו של אבאדיג'ה, אחד ממנהלי החברה היה מייג'ור גנרל הרברט משגו, שהיה אז מפקד רגימנט הכוחות המיוחדים החמישי.
לפי מסמכי המשטרה, בעקבות החקירה התקיימה פגישה בין החוקר לבין בכירים בצבא, ובהם בריגדיר גנרל יאלו, שהיה אז ראש הכוחות המיוחדים. לפי המסמכים, החוקר התבקש לומר לאחיו של אבאדיג'ה שאין כל קשר בין החברה לצבא.
בהמשך פנה אחיו של אבאדיג'ה לבית המשפט העליון ביוהנסבורג. בתגובה להליך המשפטי הכחישו הכוחות המיוחדים כל קשר לאבאדיג'ה או למקום הימצאו. עם זאת, הם הודו כי חיילים שלהם היו בקניון ביום שבו נעלם, אך טענו כי הגיעו לשם במסגרת אימון. הצבא אף זיהה את האיש בחולצה הכחולה בתיעוד כמייג'ור סאניבוי וואמבי וטען כי הוא היה מפקד האימון. בנוסף, הצבא הודה שכל כלי הרכב שנראו בתיעוד היו בבעלותו.
בנוסף, תיעוד ממצלמות כבישי אגרה הראה כי אחד מיושבי מכונית BMW שחורה, שעקבה אחר מת'יפה זמן קצר לפני הרצח, היה וואמבי. גם המכונית הזו הייתה רשומה, לפי החוקרים, על שם Peters Communications Trust - אותה חברה שאליה נקשרו כלי הרכב שנראו בקניון בזמן היעלמותו של אבאדיג'ה.
בסך הכול נעצרו בפרשה 12 אנשי צבא דרום אפריקנים, בהם וואמבי וכן מפקד הכוחות המיוחדים הנוכחי, בריגדיר גנרל סולומון לצ'ואניו. שניהם קודמו לתפקידיהם לאחר שהמשטרה כבר החלה לחקור את מעורבותם בפרשה. תחילה שוחררו המעורבים בערבות, אולם בהמשך בוטלה הערבות של שישה מהם והם נדרשו להסגיר את עצמם לרשויות.
שלושה מתוך השישה, בהם וואמבי, מואשמים הן ברצח מת'יפה והן בחטיפתו וברציחתו של אבוטסה. בחודש יולי טענו עורכי דינם כי היעדרותם של הנאשמים נובעת מענייני בריאות הנפש, שלוש שנים לאחר רצח מת'יפה, טרם נקבע מועד למשפט.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו