אזרח אמריקני חולץ בשבוע שעבר בפינוי רפואי נועז מאנטרקטיקה, בשעה שביבשת שרר חושך כמעט מוחלט והטמפרטורות צללו לאזור ה-40 מעלות צלזיוס מתחת לאפס, כך דיווחה רשת CNN. מי שביצע את הפינוי הדרמטי היה צוות תעופה אוסטרלי מחברת Skytraders, המתמחה בטיסות ליבשת הקפואה.
על פי הדיווח, ב-28 ביולי קיבלה חברת התעופה האוסטרלית "בקשה דחופה לסיוע" לפינוי רפואי מתחנת המחקר האמריקנית "מקמרדו". יציאת הצוות ליבשת נדחתה תחילה בשל מזג אוויר קשה במיוחד, ורק שלושה ימים לאחר מכן הגיע הצוות האוסטרלי לתחנה בתום טיסה בת חמש שעות. לפי אנשי חברת התעופה, המטוס נחת "בתנאים מאתגרים במיוחד", בחושך כמעט מוחלט ובטמפרטורה של מינוס 43 מעלות צלזיוס.
"לפני שהתנאים החמירו"
בחברה ציינו כי לאחר שהחולה האמריקני הועבר למטוס, עזבה המשלחת את היבשת "לפני שהתנאים החמירו". החולה הוטס לעיר כרייסטצ'רץ' שבניו זילנד, שם קיבל טיפול רפואי. בחברה סירבו למסור פרטים על זהותו או על מצבו הרפואי, אך ציינו כי הוא "מתאושש היטב".
"כל משימה אנטרקטית דורשת דיוק מוחלט, אך פעולות בחורף מעלות את המורכבות משמעותית", אמר קפטן אל וולך, הקברניט שהוביל את הטיסה. לדבריו, "התנאים שנתקלנו בהם היו ממש על סף היכולת - אפילו של המטוס המיוחד ביותר".
טייסת המשנה, לואיז רוברטסון, הוסיפה בשיחה עם CNN כי "רוב מסלולי ההמראה הם פשוט שלג דחוס, מה שאומר שיש מי שמכינים את המסלול כדי לוודא שיש בו מספיק חיכוך כדי שהמטוס יוכל לעצור, וגם שהמשטח חלק ונקי".
על פי הדיווח, לקראת המשימה נערך הצוות לתחירישי קיצון - ובהם הפסקת חשמל במסלול ההמראה, שהייתה מחייבת אותו לנחות בתנאי ראות אפס. כמו כן, במהלך הטיסה נשא המטוס כמויות דלק נוספות, לתרחיש שבו לא יוכל לנחות ויאלץ לחזור על עקביו לאוסטרליה.
"הקלה אמיתית"
"זו הייתה כמות עצומה של ריכוז ועומס עבודה, לצד חישובים רבים", סיכמה רוברטסון. "ברגע שהתחלנו להתקרב לניו זילנד, הייתה הקלה אמיתית".
אנטרקטיקה היא היבשת הדרומית ביותר בכדור הארץ, ושטחה משתרע על כ-14 מיליון קילומטרים רבועים. רובה המוחלט מכוסה שכבת קרח עבה והיא נחשבת ליבשת הקרה ביותר בעולם, כאשר אין בה תושבי קבע מלבד מדענים ואנשי צוות בתחנות מחקר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו