נמצא מוסתר בקיר: ספר הוחזר באיחור של 150 שנה לספרייה - זהו הקנס העצום

כולנו מכירים את תחושת אי-הנעימות שמלווה החזרת ספר לספרייה באיחור של כמה שבועות, אך בעיירת החוף קיאמה שבאוסטרליה נרשם לאחרונה שיא היסטורי של ממש.

ספר על עתיקות יוון הוחזר לספרייה המקומית באיחור של כ-150 שנה, כשהוא נושא עמו נזקי מים לאחר ששכב במשך עשורים אטום בתוך קיר.

הספר הוחזר בשבוע שעבר על ידי רוס סימונס, תושב המקום בן 77, שמצא אותו במהלך שיפוצים שערך בביתו. הספר התגלה בתוך ארגז תה שהוסתר ונאטם בלבנים בתוך אח ישן.

"מעולם לא קיבלנו בחזרה פריט כל כך ישן", סיפרה מנהלת הספרייה בקיאמה, מישל הדסון. "בדרך כלל כשמפנים עיזבונות מוצאים ספרים בני 30 או 40 שנה, לא משהו כזה".

הספר, "עתיקות אתונה", יצא לאור בשנת 1858 וסומן כמספר 506 באוסף המקורי של הספרייה, שמנה כ-1,000 ספרים עם פתיחתה בשנת 1872. סימונס מעריך כי מי ששאל את הספר היה לא אחר מאשר סבא רבא שלו, ג'ון סימונס, מהגר אנגלי שכיהן כחבר מועצה בעיירה והיה הבעלים המקוריים של הבית שבו נמצא הספר.

מנהלת הספרייה חישבה ומצאה כי קנס האיחור על הספר, בהתאמה לאינפלציה, עומד על כ-28,000 דולר אוסטרלי (כ-19,500 דולר אמריקני). החישוב התבסס על התעריף שהיה נהוג באותם ימים והודפס על הכריכה הפנימית: קנס של 3 פני בריטי לכל שבוע של איחור.

אז מדוע סימונס הסב מעולם לא החזיר את הספר? להדסון יש תיאוריה: "חוקי הספרייה בשנות ה-70 של המאה ה-19 קבעו שחייבים להחזיר ספר ולשלם את החוב לפני שניתן יהיה לשאול ספר נוסף. אולי בגלל זה הם פשוט העדיפו לא להחזיר אותו לעולם". עם זאת, מכיוון שרישומי ההשאלות מאותה תקופה אבדו, לספרייה אין הוכחה חותכת לגבי זהותו של השואל האחרון.

"אל תשאילו לאנשים שיכורים"

הספר הנדיר חושף גם הצצה לחוקים המשעשעים והמיושנים של ספריות במאה ה-19. כך למשל, משק בית יכול היה לשאול עד שלושה ספרים, רק בתנאי שלפחות שישה מבני המשפחה "ידועים ביכולתם לקרוא". חוק נוסף קבע מפורשות כי אין להשאיל ספרים לאנשים שמגיעים לספרייה ב"מצב של שכרות".

לסימונס, שמצא את הספר, לא היה מושג מדוע אב-סבו החביא את הספר בקיר, אך הוא לא נרתע מהאפשרות שייאלץ לשלם את החוב המשפחתי האדיר לספרנית זועמת. "ביליתי חיים שלמים בהתמודדות עם לקוחות זועמים ובלכעוס עליהם בעצמי", התבדח סימונס בן ה-77. "הגישה שלי היא פשוט לעמוד על שלך ולהגיד להם: 'תעשו את הגרוע מכל'".

כעת, הספר ישולב באוסף ההיסטוריה המקומית ויוצג לראווה בספרייה. אך דבר אחד בטוח - הוא לא ייצא משם שוב. "אנחנו לא נאפשר להשאיל אותו יותר", סיכמה המנהלת הדסון. "אנחנו לא רוצים לחכות עוד 150 שנה כדי שהספר הזה יחזור".