עוצב על ידי תלמיד תיכון? הסיפור המפתיע מאחורי דגל ארה"ב

בשנת 1958 קיבל רוברט הֶפְט, תלמיד תיכון מאוהיו, מטלה פתוחה בשיעור אזרחות. באותה תקופה דגל ארצות הברית כלל 48 כוכבים, שייצגו את 48 המדינות שהרכיבו את האיחוד באותם ימים. רוברט, שהתעניין באקטואליה, שם לב שאלסקה והוואי נמצאות בתהליך הצטרפות לארה"ב והבין שהדגל האמריקאי עומד להשתנות,שוב.

במקום להגיש עבודה כתובה, הוא החליט לחשוב צעד אחד קדימה ולעצב את מה שלדעתו יהיה הדגל הבא של ארה"ב. הוא לקח את הדגל של משפחתו, פרם אותו, סידר מחדש את הכוכבים כך שייצגו 50 מדינות ותפר אותו מחדש בעבודת יד.

אלא שהמורה שלו לא ממש התרשם.

העבודה זיכתה את רוברט בציון B מינוס בלבד - מקביל ל-70-80 במונחים ישראליים. למרות זאת, המורה זרק לעברו הערה משועשעת: "אם תצליח לגרום לקונגרס לאשר את הדגל הזה, אשקול לשנות לך את הציון".

רוב התלמידים היו כנראה מחייכים וממשיכים הלאה. רוברט החליט לקחת את האתגר ברצינות. בשנה שלאחר מכן אלסקה התקבלה כמדינה ה-49 של ארצות הברית וכעבור כמה חודשים הפכה הוואי למדינה ה-50. בעקבות השינוי היה צורך רשמי לעצב דגל חדש, והממשל האמריקאי קיבל אלפי הצעות מאזרחים מכל רחבי המדינה.

רוברט לא הסתפק בשליחת ההצעה שלו פעם אחת. הוא שלח מכתבים, התקשר שוב ושוב לגורמים בוושינגטון ולא ויתר. ההתמדה שלו השתלמה: מתוך יותר מאלף הצעות שהוגשו, הנשיא דווייט אייזנהאואר בחר דווקא בעיצוב שלו כדגל הרשמי החדש של ארצות הברית.

ב-4 ביולי 1960 הונף לראשונה הדגל בעל 50 הכוכבים, אותו דגל שמתנוסס מעל מבני ממשל, בתי ספר, בסיסים צבאיים ואירועי ספורט ברחבי ארצות הברית עד היום.

ומה עם המורה?

הוא עמד במילה שלו. אחרי שהעיצוב של רוברט הפך לדגל הרשמי של ארצות הברית, הוא שינה את הציון מ-B מינוס ל-A. הפט הרצה מאז ועד מותו ב-2009 בפני קהלים בארה"ב על סיפורו מעורר ההשראה.

כך הפכה מטלת בית אחת שנראתה בתחילה כמו עוד שיעורי אזרחות שגרתיים, לחלק מההיסטוריה האמריקאית ולסיפור שמזכיר שלפעמים רעיון של תלמיד תיכון יכול להפוך לסמל שמוכר בכל העולם.