המירוץ לחלל נמשך: חללית פרטית שוגרה לראשונה בהודו

חברת החלל ההודית Skyroot Aerospace השלימה היום (שבת) בהצלחה את השיגור הראשון של חללית בבעלות פרטית בהודו. הרקטה מדגם ויקראם-1 (Vikram-1) שוגרה ממתקן השיגור של סוכנות החלל ההודית (ISRO) בסריהריקוטה, והגיעה למסלול לווייני נמוך סובב כדור הארץ לאחר טיסה שנמשכה כ-16 דקות.

מדובר בפעם הראשונה בה חברה הודית בבעלות פרטית מצליחה לשגר חללית למסלול סובב כדור הארץ, ובכך מצטרפת המדינה לארצות הברית ולסין המחזיקות גם הן בהישג.

החללית, שנקראה על שמו של ויקראם סראבהאי - הנחשב לאבי תוכנית החלל של הודו - מתנשאת לגובה של כשבע קומות ומסוגלת לשאת מטענים במשקל של עד 350 קילוגרם. זהו הראשון מבין שני שיגורי ניסוי שמתכננת החברה לבצע השנה, לפני תחילת פעילות מסחרית במהלך השנה הבאה.

היעד הבא - מונית לחלל

פאוואן קומאר צ'נדנה, מנכ"ל Skyroot Aerospace וממייסדיה, הסביר כי מטרת החברה היא לקצר את זמני ההמתנה הארוכים לשיגור לוויינים קטנים באמצעות משימות ייעודיות. לדבריו, במקום שלוויינים קטנים ימתינו חודשים, ואף שנים, למקום פנוי על גבי רקטות גדולות הפועלות בלוחות זמנים קבועים, לקוחות יוכלו להזמין שיגור ייעודי למסלול הדרוש להם - בדומה להזמנת מונית, במקום להמתין לרכבת.

החברה מעריכה כי השירות ישמש חברות וארגונים המעוניינים להציב לוויינים במסלולים ספציפיים ואף להגיע בעתיד לתחנות חלל.

פרח יהלומים ורקטת זהב

משימת הניסוי, שזכתה לכינוי Aagman - מילה בסנסקריט שפירושה "הגעה" - נשאה עימה שישה מטענים שונים. בין היתר נכללו זרוע רובוטית המיועדת לפינוי פסולת חלל, מצלמה לתצפית על כדור הארץ, מספר לוויינים ובהם גם לוויין של חברה גרמנית.

לצד הציוד המדעי שולבו גם שני מטענים סמליים שעוררו עניין בהודו: פרח לוטוס שיוצר מיהלומים שגודלו במעבדה, וכן חללית זהב זעירה שעליה מיקרו-פסלים של שלושה מהמדענים הבולטים בתולדות תוכנית החלל ההודית.

חברת Skyroot Aerospace נוסדה בשנת 2018, והיא חברת החלל הפרטית המצליחה ביותר במדינה והיחידה בענף שהגיעה לשווי של יותר ממיליארד דולר. לפי הדיווח, Skyroot Aerospace מתכננת להתחיל בשיגורים מסחריים במהלך השנה הבאה לאחר השלמת שני שיגורי הניסוי. החברה הפכה לאחרונה ל"יוניקורן" הראשון בתחום טכנולוגיות החלל בהודו, לאחר שהגיעה לשווי של 1.1 מיליארד דולר.