רעידת אדמה חזקה בעוצמה של 7.5 הכתה הלילה (בין רביעי לחמישי) בבירת ונצואלה, קראקס, כ-40 שניות לאחר רעידה בעוצמה של 7.2 שזעזעה את האזור. בסרטונים שנפוצו ברשת נראים בניינים רבים שנפגעו ואף קרסו באופן חלקי או מלא. לפי שעה, הרשויות, שרק בינואר האחרון חוו טלטלה בעקבות לכידתו של הנשיא ניקולס מדורו, לא סיפקו מניין נפגעים רשמי.
המכון הגיאולוגי האמריקני (USGS) מסר כי "סביר שיהיו נפגעים רבים ונזק נרחב, והאסון ככל הנראה רחב היקף". בהערכה ראשונית, המבוססת על מודל סטטיסטי של המכון, נאמד מספר ההרוגים בטווח רחב של בין 10 אלף ל-100 אלף. עם זאת, לא מדובר במניין נפגעים רשמי או בהערכה המבוססת על האירועים בשטח, אלא בחישוב סטטיסטי המתבסס על האזור שנפגע, צפיפות האוכלוסין ועוצמת הרעידה. ונצואלה שוכנת באזור טקטוני פעיל, שבו מתנגש הלוח הקריבי בלוח הדרום-אמריקני.
לפי המכון הגיאולוגי האמריקני, מוקד הרעידה היה כ-160 ק"מ מערבית לקראקס, בעומק של כ-13 ק"מ בלבד, כ-23 ק"מ צפונית-מערבית לעיר יומארה, באזור שבו ממוקמים כמה מבתי הזיקוק הגדולים במדינה.
בקראקס ברחו תושבים החוצה מבתים ומבניינים שהתנדנדו ונשארו ברחובות, חלקם המומים למראה קירות שלמים שקרסו וחשפו את פנים הבתים. עמודי אבק נראו מיתמרים בתיעוד מהבירה. בתיעוד נוסף נראות חזיתות של מבנים שניזוקו קשות, כבאיות ברחבי הבירה, ולפי הדיווחים רבים מהתושבים נותרו ללא חשמל ואינטרנט.
בכמה סרטונים אחרים מהעיר נראו כוחות חילוץ מטפסים על הריסות של מבנים שקרסו עם רדת החשכה.
הרעידה הכתה בשעה שרבים מתושבי ונצואלה שהו בבתיהם בשעות הערב וחגגו את החג הלאומי, לציון הניצחון הצבאי ב-1821 שהבטיח את עצמאות המדינה מספרד. עובדה זו, יחד עם היקף ההרס הנרחב שנשקף בתיעוד מהעיר, עשויה להעיד על מספר רב של נפגעים. לכך יש להוסיף את מצבה הכלכלי הקשה של המדינה ואת רמת השירותים בה, ובהם שירותי החירום וההצלה, לצד המשבר הפוליטי המתמשך מאז לכידתו של מדורו ועלייתה לשלטון של סגניתו.
שר הפנים של ונצואלה, דיוסדאדו קאבייו, מסר בטלוויזיה הממלכתית כי "כמה בניינים קרסו בקראקס, בתים התמוטטו". הוא לא מסר הערכה ראשונית של מספר ההרוגים או הפצועים, ואמר כי השלטונות פועלים לפי הנהלים כדי לאסוף מידע נוסף. קאבייו הוסיף כי הרעידה הורגשה בכמה מחוזות, וכי בשכונת אלטמירה בקראקס נרשמו "מצבים מדאיגים". הוא קרא לתושבים להישאר מחוץ למבנים, וציין כי אספקת הגז נותקה לכמה מבנים כאמצעי זהירות, מחשש לדליפת גז במבנים שניזוקו.
עדויות שנמסרו לסוכנות הידיעות רויטרס תיארו את רגעי הרעידה. "נשמע רעש אדיר. חפצים נפלו בבית, קנקנים בתוך המקרר. מעולם לא חוויתי דבר כזה", סיפר קורו מרטינס, בן 56, תושב מזרח קראקס. מריה רומרו, פנסיונרית בת 80 מדרום הבירה, סיפרה כי שוטרים סייעו לה לצאת מביתה. "הרעידה הזאת הייתה נוראית, גרועה אפילו מזו של 1967", אמרה, כשהיא מתייחסת לרעידה החזקה בעוצמה 6.3 שהכתה בעיר לפני כמעט 60 שנה.
עדויות נוספות שנמסרו לסוכנות הידיעות AFP תיארו את רגעי הבהלה. "המדרגות נתלשו, הקיר כולו נסדק, חפצים נפלו מהתקרה. זה היה נורא", סיפרה אודליס אסקלונה, פקידת בנק בת 54 מקראקס. עדת ראייה אחרת, בעלת חנות בת 42 ששהתה בקומה העליונה של קניון בעת הרעידה, סיפרה כי "זה היה לא ייאמן, אני אפילו לא יודעת כמה זמן זה נמשך. יצאנו דרך מדרגות החירום, ככה הוציאו אותנו".
בעקבות הרעידה הוציאה מערכת ההתרעה מפני צונאמי של ארצות הברית התרעה לפוארטו ריקו ולאיי הבתולה האמריקניים והבריטיים, וציינה כי גם האיים שמול חופי ונצואלה - ארובה, קוראסאו ובונייר - עלולים להיפגע מגלים מסוכנים. ההתרעה בוטלה כשעה לאחר מכן. הרעידה הורגשה גם בקולומביה השכנה.
הבוקר, תת-מזכיר המדינה האמריקני לסיוע חוץ, לוין, הודיע כי ארצות הברית תשלח לוונצואלה צוותי חיפוש והצלה, ציוד רפואי וסיוע הומניטרי בעקבות רעידת האדמה. במקביל מסר עוזר מזכיר המדינה לענייני ציבור, ג'ונסון, כי שגרירות ארה"ב בקראקס דיווחה שכל אנשי הסגל האמריקנים במדינה אותרו ונמצאים בשלום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו