אישור רשמי: קים ג'ונג און הורה לחייליו להתאבד ולא ליפול בשבי

מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און אישר בפומבי כי חיילים צפון קוריאנים שנלחמו למען רוסיה במלחמה נגד אוקראינה היו צפויים להתאבד במקום להיתפס, כך דיווח בלומברג.

קים שיבח חיילים שבחרו ב"פיצוץ עצמי" במהלך אירוע זיכרון בפיונגיאנג לחיילים צפון קוריאנים שנהרגו במלחמה, והציג אותם כ"גיבורים שהגנו על כבוד המדינה". באירוע הוצגו פסלים וציורי ענק כחלק ממרכז זיכרון גדול ללחימה של צפון קוריאה באוקראינה, לצד ציוד שלל מערבי שנפל בידי הצבא הרוסי.

דבריו של קים מאשרים דיווחים ארוכי שנים של גורמים אוקראינים, דרום קוריאנים ומערביים לפיהם חיילים צפון קוריאנים שנשלחו לרוסיה קיבלו פקודה להימנע מלכידה בכל מחיר, כולל התאבדות. צפון קוריאה ציינה בעבר כי רק 101 חיילים שנהרגו במערכה, נתון שנראה למומחים נמוך בצורה חשודה. לא פיונגיאנג ולא מוסקבה פרסמו נתוני נפגעים רשמיים.

צפון קוריאה שלחה כ-14,000 עד 15,000 חיילים לרוסיה בין סוף 2024 ליוני 2025. מוסקבה ופיונגיאנג הכחישו בתחילה כי חיילים צפון קוריאנים נלחמים בכוחות אוקראינים, אך הודו בנוכחותם באפריל 2025.

בפתיחת האנדרטה, תיאר קים את הקמפיין כ"היסטוריה חדשה של ידידות בין קוריאה לרוסיה שנכתבה בדם". נשיא רוסיה ולדימיר פוטין שלח לקים מכתב ובו כינה את האתר סמל לאחדות בין רוסיה לצפון קוריאה. בתמורה לשליחת חיילים, פיונגיאנג קיבלה, ככל הנראה, מזומן, מזון וסיוע טכני.

הנשיא וולודימיר זלנסקי אמר כי אלפי חיילים צפון קוריאנים נותרו ברוסיה נכון לפברואר. רק שני חיילים צפון קוריאנים נלכדו בחיים על ידי אוקראינה, ושניהם מוחזקים במדינה.