בוחשים בקונגו: יועצים ביטחוניים ישראלים סייעו למקורבו של טראמפ לגבור על המורדים

דרמה באפריקה: מייסד בלקווטר, אריק פרינס, פרס כוח אבטחה פרטי להפעלת רחפנים ולסייע לצבא הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו להשתלט מחדש על העיר האסטרטגית אובירה מפני מורדים הנתמכים על ידי רואנדה, כך מסרו ארבעה אנשים שקיבלו תדרוך על המשימה לסוכנות הידיעות "רויטרס". 

על פי הדיווח, קבלני חברת פרינס פעלו בתיאום עם יועצים ישראלים שהיו מעורבים באימון שני גדודי כוחות מיוחדים קונגויים בפעולות יום ולילה, כך לפי מקור חמישי שקיבל תדרוך על המבצע. "המנדט שלהם (הישראלים) הוא רק אימון", אמר אחד לרויטרס אחד המקורות, מבלי לפרט עוד מדוע הישראלים הצטרפו למבצע. שגרירות ישראל בלואנדה, המכסה את קונגו, ומשרד החוץ הישראלי לא הגיבו לבקשות לתגובה.

מורדי M23 כבשו לזמן קצר את העיר בגבול עם בורונדי בדצמבר, מה שהיה מכה קשה למשא ומתן השלום המתמשך, הנתמך על ידי ארה"ב וקטאר. הם נסוגו לאחר שוושינגטון איימה להגיב. פרינס, תומך של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, אשר ייסד את חברת האבטחה הפרטית Blackwater, שכבר אינה פעילה, נשכר על ידי הממשלה בקינשאסה כדי לסייע באבטחה ובשיפור גביית הכנסות המסים מעתודות המינרלים העצומות של קונגו.

עם זאת, המבצע שנועד לסייע לכוחות עילית לכבוש מחדש את אובירה מידי מורדי AFC/M23 הוא המעורבות הידועה הראשונה של כוחות הביטחון הפרטיים של פרינס בחזית בקונגו, ומרחיב את תפקידו בסכסוך שנמשך עשרות שנים. דובר מטעם פרינס סירב להגיב. נשיא קונגו ודובר צבא מקומי לא הגיבו לפניות של סוכנות הידיעות.

ארה"ב מציעה סיוע בתמורה לגישה למינרלים

אחד המקורות, בכיר במערכת הביטחון בקונגו, אמר כי נוכחותם של קבלנים הקשורים לארה"ב ככל הנראה תשמש כגורם מרתיע לכוחות AFC/M23, אשר עשויים להיות לא מוכנים להסתכן בעימות ישיר עם אנשיו של פרינס. ארה"ב הציעה לקונגו תמיכה בתיווך לסיום הסכסוך בתמורה לגישה למשאבי המינרלים החיוניים של המדינה.

למרות שלא ברור האם מעורבותו של פרינס בחזית קונגו זכתה לאישור מוושינגטון, המבצע שנועד לסייע לממשלת קינשאסה לכבוש מחדש את אובירה בא בעקבות קריאות אמריקאיות למורדים לסגת.

מחלקת המדינה האמריקאית מסרה כי אין לה חוזים עם פרינס או עם אף אחת מחברותיו.
גורם הביטחון הקונגולזי אמר כי המבצע "תואם את עסקת המינרלים תמורת ביטחון".
צוותו של פרינס בקונגו נפרס לאובירה לבקשתו של קינשאסה, אמר אחד המקורות, כדי לחזק את מאמציהם בתקופה קריטית. מאז נסוג הצוות וחזר למשימתו העיקרית, שהיא שיפור גביית ההכנסות מכרייה.

"הם היו זקוקים לעזרה בכיבוש מחדש של אובירה ומשכו כל משאב שיכלו. כעת המיקוד חוזר לפרויקט משטרת המסים", אמר האדם שקיבל תדרוך על המבצע.