עושה מה שבא לו: המלך שפשוט שינה למדינה שלו את שמה מעצבים

מסוואטי השלישי עלה לשלטון בשנות השמונים, והוא המלך האחרון באפריקה שמחזיק בסמכויות כמעט בלתי מוגבלות.

הוא קובע חוקים, שולט במערכת הפוליטית, ומרכז בידיו כוח שלא נראה ביבשת כבר עשרות שנים.

אחת ההחלטות הסמליות ביותר שלו התקבלה ב־2018, כשהודיע באופן חד צדדי על שינוי שמה של המדינה מסווזילנד לאסוואטיני.

ההסבר הרשמי היה חזרה לשם המקומי המקורי, אך המלך עצמו הודה בעבר שהשם הקודם בלבל אותו בגלל הדמיון לשוויץ באנגלית.

באסוואטיני מותר למלך להחזיק בכמה נשים שירצה, והמסורת אף מקבלת לכך ביטוי פומבי. מדי שנה מתקיים טקס ריקוד גדול שבו צעירות רווקות מגיעות לארמון, אירוע שמעורר ביקורת חריפה מצד ארגוני זכויות אדם, אך נחשב לחלק מהזהות התרבותית הרשמית של המדינה.

הפער בין הדימוי המסורתי לאורח החיים של המלך בולט במיוחד. מסוואטי מופיע לעיתים בלבוש מסורתי, עם עור, נוצות וחנית, אך במקביל מחזיק צי של מכוניות יוקרה, מטוסים פרטיים וארמונות.

בזמן שחלק גדול מהאוכלוסייה מתמודד עם עוני ואבטלה, אורח החיים המלכותי הפך לסמל של חוסר שוויון קיצוני. ובכל זאת, המציאות באסוואטיני מורכבת יותר מהקריקטורה.

למרות היעדר דמוקרטיה מלאה, המדינה מתפקדת. יש כבישים, מערכת חינוך, סדר ציבורי ומנגנוני שלטון שעובדים. עבור חלק מהאזרחים, היציבות חשובה יותר מחירות פוליטית, והמלך נתפס כדמות שמונעת כאוס.

מסוואטי השלישי הוא תזכורת לכך שגם במאה ה־21 קיימות מדינות שמתנהלות לפי כללים אחרים לגמרי. שלטון שבו אדם אחד יכול לשנות שם של מדינה פשוט כי הוא יכול. השאלה הגדולה היא לא איך זה קורה, אלא כמה זמן זה עוד יכול להחזיק.