התכנון שנמשך חודשים - עד להפתעה הלילית: כך התנהל המבצע בוונצואלה

סמוך לשעה 01:00 בליל שבת החלו פיצוצים להחריד את בירת ונצואלה קרקאס. באותו הזמן שאתרי החדשות הגדולים בעולם שיגרו את הפושים הראשונים, לוחמי כוח דלתא - יחידת העילית של הכוחות המיוחדים האמריקניים - פרצו למקום מסתורו של הנשיא המקומי ניקולס מדורו ואשתו סיליה פלורס ועצרו אותם. כעבור פחות משלוש שעות כבר בדרכם לספינה ״איוו ג׳ימה״ כשהם נושאים את הרודן הוונצואלי, שצפוי לעמוד לדין בניו יורק אליה הוא עושה את דרכו כעת.

המבצע הדרמטי הוא שיאה של מערכה בת חודשים שניהל ממשל טראמפ נגד מדורו. מאז הקיץ ריכזה ארה״ב כוח צבאי חריג בהיקפו באזור הקריביים, ומאז ספטמבר ביצעה עשרות תקיפות נגד סירות שזוהו כמבריחות סמים - תקיפות שבהן נהרגו למעלה מ-100 בני אדם. ממשל טראמפ האשים את מדורו בניהול ״מדינת נרקו-טרור״ ובזיוף בחירות 2024, הכפיל את הפרס על ראשו ל-50 מיליון דולר, והגדיר את משטרו כארגון טרור.

דקות לאחר מכן, שיגר טראמפ פוסט שהדהים (שוב) את העולם: ״ארצות הברית ביצעה בהצלחה מתקפה רחבת היקף נגד ונצואלה ומנהיגה, הנשיא ניקולס מדורו, שנלכד יחד עם אשתו והוטס מחוץ למדינה. המבצע בוצע בשיתוף עם רשויות אכיפת החוק האמריקניות. פרטים יימסרו בהמשך״. לאחר כמה שעות הוא פרסם תמונה של מדורו בטרנינג, כיסוי עיניים ואזוק בידיו.

לפי רויטרס, התכנון למבצע נמשך חודשים. צוות קטן של ה-CIA שהה בשטח כבר מאוגוסט ואסף מודיעין על שגרת חייו של מדורו, ולסוכנות היה גם מקור קרוב לנשיא הוונצואלי שעקב אחר תנועותיו. לוחמי כוח דלתא בנו העתק מדויק של מקום מסתורו והתאמנו על הפריצה אליו. טראמפ אישר את המבצע ארבעה ימים לפני ביצועו, אך הגורמים הצבאיים והמודיעיניים המליצו להמתין לתנאי מזג אוויר טובים יותר.

בליל שישי, כשטראמפ ויועציו התכנסו במאר-א-לאגו וצפו בשידור חי, המריאו יותר מ-150 מטוסים מ-20 בסיסים ברחבי חצי הכדור המערבי - ביניהם מטוסי F-35 ו-F-22 ומפציצי B-1 - ותקפו מטרות צבאיות בקרקאס ובסביבותיה, כולל מערכות הגנה אווירית. במקביל חדרו הכוחות המיוחדים לבירה, כשהם מצוידים בציוד לחיתוך דלתות הפלדה במקום מסתורו של מדורו.

טראמפ תיאר את מקום המסתור כ״מבצר משומר היטב״. לדבריו, מדורו ניסה להגיע לחדר מבטחים מפלדה אך לא הספיק - ״הוא ניסה להיכנס, אבל הסתערו עליו כל כך מהר שלא הצליח״. בני הזוג נכנעו ונלקחו למסוק. טראמפ אמר שמספר לוחמים אמריקנים נפצעו אך איש לא נהרג, ומסוק אחד נפגע אך הצליח להמשיך לטוס. ב-03:20 כבר היו המסוקים מעל המים, ומדורו ואשתו על סיפונם.

איראן גינתה את התקיפה

ממשלת ונצואלה הודיעה כי היא ״דוחה, מגנה ומוקיעה בפני הקהילה הבינלאומית את התוקפנות הצבאית החמורה ביותר״ של ארה״ב, וטענה כי ״מטרת התקיפה אינה אלא להשתלט על משאביה האסטרטגיים של ונצואלה, בפרט הנפט והמינרלים״. סגנית הנשיא דלסי רודריגז דרשה ״אות חיים״ ממדורו ורעייתו - אך לפי רויטרס, ארבעה מקורות מסרו כי היא עצמה נמלטה לרוסיה. מוסקבה הכחישה. בקרקאס עצמה הוכרז מצב חירום, הצבא נפרש בעיר - אך במהלך הבוקר הופצו סרטונים של גילויי שמחה מבירת ונצואלה.

איראן, בעלת ברית קרובה של ונצואלה, גינתה אף היא את המתקפה. משרד החוץ האיראני מסר כי ״התוקפנות הצבאית האמריקנית נגד מדינה עצמאית שחברה באו״ם מהווה הפרה בוטה של השלום והביטחון הבינלאומי״. סין ורוסיה, גם הן חברות באותו הציר האנטי-אמריקני, גם הן גינו.

בממשל התמודדו מזה שבועות עם ביקורת גוברת, גם מצד רפובליקנים, באשר לחוקיות התקיפות נגד ספינות סמים בסמוך לוונצואלה. במהלך מסיבת העיתונאים הדגישו טראמפ ואנשיו שהפעולה בוצעה ״בהתאם לחוק האמריקני״ - ולמעשה היה מדובר באכיפת צו מעצר שהוצא נגד מדורו כבר ב-2020.

התובעת הכללית פאם בונדי הודיעה כי מדורו ואשתו הועמדו לדין בבית המשפט הפדרלי בניו יורק באישומי ״נרקו-טרור״, קשירת קשר לייבוא קוקאין והחזקת נשק אוטומטי. ״הם יתמודדו בקרוב עם מלוא עוצמת הצדק האמריקני על אדמה אמריקנית בבתי משפט אמריקניים״, אמרה.

טראמפ לא הסתיר את התלהבותו. ״צפיתי בזה כאילו אני צופה בתוכנית טלוויזיה״, אמר בריאיון לפוקס ניוז. ״אם הייתם רואים את המהירות, את האלימות - זה פשוט היה דבר מדהים. אין אף מדינה אחרת על פני כדור הארץ שיכולה לבצע תמרון כזה״.

טראמפ: "ארה"ב תנהל את ונצואלה"

ומה הלאה? טראמפ הבהיר כי ארה״ב תנהל את ונצואלה ״עד שנוכל לבצע חילופי שלטון בטוחים״. הוא גם העריך כי מנהיגת האופוזיציה מריה קורינה מצ׳אדו ״תתקשה מאוד לשלוט במדינה״, וכי חברות הנפט האמריקניות יהיו מעורבות בשוק המקומי והעצום של משאבי טבע.

כיצד ארה״ב תעשה זאת? לפי שעה היא מחזיקה כ-15,000 חיילים באזור, רחוק מלהספיק לשלוט בכוח במדינה העצומה הזאת. גם גורמי השלטון שעדיין שולטים בקרקאס לא נראו אתמול כאילו הם מתכוונים לוותר על השלטון. שר ההגנה ולדימיר פדרינו יצא בהודעה מצולמת וקרא להתנגדות: ״באחדות העם נמצא את הכוח להתנגד ולנצח״, ומושלי המחוזות נשבעו אמונים לשלטון המרכזי, הגם שלא ברור מי מחזיק במושכותיו כרגע.