"הכל נשרף": עשרות הרוגים, מאות נעדרים וקרוב לאלף פונו מבתיהם בהונג קונג

לפחות 44 אנשים נהרגו, ביניהם כבאי, בשריפה במתחם דירות בהונג קונג. ג'ון לי, ראש ממשלת הונג קונג, מסר הערב (רביעי, שעון ישראל) כי 279 אנשים נעדרים ו-29 אושפזו, בהם שבעה במצב אנוש. המשטרה עצרה שלושה גברים בחשד להריגה. "אני שולח את תנחומיי למשפחות הנפטרים והפצועים", אמר לי והוסיף כי החקירה לגבי הגורם לשריפה עדיין מתנהלת.

יותר מ-700 תושבים שגרו במתחם הדירות בהונג קונג פונו למקלטים זמניים. קומפלקס הדיור הציבורי "וואנג פוק קורט", בו פרצה השריפה, מורכב משמונה מגדלים רבי קומות ומתגוררים בו יותר מ-4,000 אנשים. רבים מהתושבים הם גמלאים, כש-36% מהדיירים הם בני 65 ומעלה, לפי נתוני ממשלה.

השריפה היום היא השנייה במספר תוך חודשים במבנים בשיפוצים המוקפים בפיגומי במבוק. באמצע אוקטובר פרצה שריפה גדולה במגדל במרכז העסקים של הונג קונג, כאשר הרשויות אמרו כי סיגריה שהושלכה ככל הנראה גרמה להצתה. במקרה ההוא לא דווחו נפגעים, אם כי ארבעה אנשים אושפזו.

פיגומי סולמות במבוק, טכניקת בנייה עתיקה ורווחת בהונג קונג, על אף שנותרה שיטה חיונית לבנייה ותיקון מבנים בעיר הצפופה - קורסת לאחרונה תחת ביקורת ציבורית נרחבת בשל בטיחותה ועמידותה.

רבים מאלפי התושבים של קומפלקס הדירות וואנג פוק קורט מתמקמים כעת בבית ספר ובפארק סמוך שהוסבו למקלטי חירום על ידי הרשויות. הצוות במקלטים המיידיים מחלק בקבוקי מים, ורבים מהנוכחים אוכלים ארוחת ערב מאוחרת מאריזות אוכל למיניהן. עבור רבים, זו ככל הנראה הארוחה הראשונה שלהם מאז שעות רבות.

אחד התושבים המבוגרים, בעודו אוכל מנת עוף צלוי ואורז, סיפר לערוץ האמריקני CNN כי חזר באותו היום בטיסה כשראה את הידיעה על השריפה.  כשנחת בהונג קונג מספר שעות לאחר מכן, השריפה כבר השתוללה במספר מבנים נוספים - כולל דירתו שלו. הוא השקיע שמונה חודשים בשיפוץ הדירה, תהליך שהעלה לו עשרות אלפי דולרים הונג קונגי והתכונן לעבור לגור בדירה החדשה, "כעת", אמר, "הכל נשרף".

דייר נוסף במתחם הבניינים, מר סואן, בן התשעים ומתנייד בכיסא גלגלים - מתגורר בקומה ה־28 יחד עם אשתו, לעיתון SCMP הסיני סיפר כי הזוג קיבל שיחה ממשרד ניהול הבניין שהודיע להם לעזוב מיד לאחר שפרצה השריפה. "המעלית הפסיקה לפעול… היינו האחרונים לעזוב", כך אמרה העוזרת של הזוג.