סין הדיחה אמש (שישי) את הגנרל השני בכיר ביותר בצבאה, הי הוידונג, לצד שמונה קצינים בכירים נוספים, במסגרת סבב טיהורים חדש שמוביל נשיא סין ומנהיג המפלגה הקומוניסטית, שי ג'ינפינג. מדובר בצעד נוסף במסע רחב היקף למאבק בשחיתות ובאי-נאמנות בצבא, אך גם כזה שמעמיק את אחיזתו של המנהיג במערכת הביטחון של סין.
הויידונג, כיהן כסגן יו"ר השני בדרגתו מבין שניים בוועדה הצבאית המרכזית, היא הגוף העליון המפקח על הצבא, וכחבר בפוליטביורו, גוף קבלת ההחלטות של המפלגה הקומוניסטית בסין ומונה 24 חברים, סולק מהמפלגה ומהצבא בעקבות "הפרות חמורות של משמעת וניצול לרעה של סמכותו", כך הודיע דובר משרד ההגנה הסיני ביום שישי.
לצדו הודחו שמונה קצינים נוספים, בהם האדמירל מיאו הואה, לשעבר ראש מחלקת העבודה הפוליטית של הוועדה הצבאית; מפקדים לשעבר של כוחות הטילים האסטרטגיים ושל המשטרה הצבאית; וכן קומיסרים פוליטיים לשעבר בצבא ובחיל הים. לפי הודעת הדובר, כל התשעה הואשמו ב"הפרות חמורות של המשמעת המפלגתית" וב"פשעים חמורים הקשורים בתפקידם", כשמעורבותם נגעה, לדבריו, "בסכומי כסף עצומים" והייתה בעלת "השפעה שלילית במיוחד". התשעה יועמדו לדין צבאי.
סבב הטיהור הנוכחי מעלה שאלות באשר ליכולתו של שי להטמיע תחושות של נאמנות מוחלטת בצבא והאם צבא סין מוכן לקרב, כל קרב. סין שואפת להפוך למעצמה צבאית מהמעלה הראשונה, שיכולה להגן ולהילחם על האינטרסיים הגלובליים שלה, להתמודד מול ארצות הברית על הגמוניה האסטרטגית ואף כיבוש פוטנציאלי של האי טאיוואן, אותו סין רואה כחלק משטחה.
הויידונג בן ה- 68, הוא הקצין הפעיל הבכיר ביותר שהודח עד כה בידי שי, והראשון מבין סגני יושבי הראש של הוועדה הצבאית המרכזית שמודח מזה כמעט ארבעה עשורים. הוא לא נראה בציבור מאז חודש מרץ, והוא גם חבר הפוליטביורו הראשון הנחקר מאז 2017.
מאז עלייתו לשלטון ב-2012, שי יצא במסעות טיהור נרחבים כדי לבצר את שליטתו האישית ולקדם רפורמות שונות להפיכת הצבא המיושן למודרני, משולב וממושמע יותר. הוא הדיח עשרות גנרלים, מינה קצינים שנחשבו נאמנים לו, ושינה את מבנה הפיקוד כך שירכז בידיו סמכות מלאה.
גל ההדחות הנוכחי החל בקיץ 2023, עם חשיפת שחיתויות ביחידות הפיקוד של כוחות הגרעין הסיניים, והתרחב אל הדרגים הבכירים ביותר ואל תעשיית הביטחון. לפי דיווחים בעיתון האמריקני וול סטריט ג'ורנל, למעלה משלושים קצינים בכירים ובכירים בתעשיות הביטחוניות הוסרו מתפקידם או הועמדו לחקירה בשנתיים האחרונות.
שי עצמו הורה בשנה שעברה על קמפיין אידאולוגי רחב בצבא לחיזוק הנאמנות למפלגה, אותו הובילו עד לאחרונה הואה והויידונג. הופעתו הפומבית האחרונה של הויידונג הייתה במרץ, אז שיבח את תוכניתו של שי לחידוש הצבא. מאז נעדר מטקסים רשמיים ומישיבות פוליטיות, וביוני היעדרותו התבלטה בין שולחי הזרים להלוויית בכיר צבאי לשעבר – מה שנחשב כסימן מובהק לנפילתו.
מאז היעלמותו, הגביר שי את המסרים האידאולוגיים כלפי הצבא. ביולי פרסמה הוועדה הצבאית תקנות חדשות הקוראות "הטמעת מסורת מפוארת, טיהור ההשפעות הרעילות, ועיצוב מחדש של תדמית הקצונה הפוליטית" - במטרה, כך לפי העיתון הצבאי הרשמי, "לחשל נאמנות מוחלטת למפלגה".
המקרה האחרון שבו הודח סגן יו"ר מכהן של הוועדה הצבאית התרחש בשנת 1989, בעת הדחתו של ג'או דזה-יאנג מתפקידו כמזכיר הכללי של המפלגה וכסגן יו"ר הוועדה, לאחר שהתנגד לשימוש בכוח נגד המפגינים בכיכר טיין-אן-מן. זמן קצר לאחר מכן, הורה המשטר על דיכוי עקוב מדם של כ־10,000 מפגינים, אירוע שנחקק בהיסטוריה כטבח ה־4 ביוני, ולאחריו הודח גם ג'או מתפקידו.