בגיל 92: הנשיא המבוגר ביותר בעולם מחפש להיבחר שוב

קמרון הולכת לבחירות: 7.8 מיליון מתושבי המדינה שבמרכז אפריקה יוצאים היום (ראשון) לקלפיות לבחור להם מנהיג. הנשיא הנוכחי פול בייה, נמצא בין פתקי הקלפי. מה העניין? בגיל 92 הוא הנשיא המבוגר ביותר בעולם שמכהן בתפקיד, ובכל זאת הוא עדיין המועמד המועדף לניצחון בבחירות בעיני תושבי קמרון כמעט אינם חוו כהונה של אף נשיא אחר, בייה מחזיק בתפקידו באדיקות כבר 43 שנה.

האופוזיציה במדינה העמידה לא פחות מ- 11 מתמודדים כנגד הנשיא המכהן בייה, למרות גילו המתקדם ובריאותו הנחלשת, מתעקש כי הוא המועמד המתאים לתפקיד ואין זה הזמן בשבילו לפרוש. "המועמד שלנו במצב בריאותי מצוין, והוא מסוגל להמשיך מה שהתחיל" אמר גרגור אוואנה, מזכיר המפלגה של הנשיא בייה ושר העבודה, לערוץ הרדיו הצרפתי RFI בסוף ספטמבר.

ההצבעה בקמרון מתנהלת על רקע קיפאון פוליטי מתמשך, משבר יוקר מחיה וחוסר יציבות חברתי הולך ומעמיק. מפלגות האופוזיציה מאשימות את ועדת הבחירות הלאומית, Elections Cameroon, בכך שהיא כפופה למפלגת השלטון, בעוד מועמד האופוזיציה המרכזי והאמין ביותר, מוריס קאמטו, נפסל על ידי בתי המשפט. בין המועמדים הנוספים בולטים שני שרים לשעבר: איסא צ’ירומה בקרי, שפרש לאחרונה ממפלגתו של הנשיא והצליח לאסוף קהל של אלפים בכנסים ברחבי המדינה, ובלו בובה מאיגרי, שכיהן כראש הממשלה תחת נשיאותו הראשונה של ביה בשנת 1982. עם זאת, משקיפים טוענים כי מסעות הבחירות של שניהם לוקים בפיצול וחוסר קוהרנטיות, שאינם מהווים אתגר ממשי לשלטונו הארוך של ביה.

קמרון ניצבת בפני קשיים חברתיים וכלכליים חריפים: שליש מהאוכלוסייה מתקיים מפחות משני דולרים ליום, האבטלה בקרב הצעירים גבוהה במיוחד, ורבים מהם מביעים תסכול ואדישות כלפי הבחירות - מתוך תחושה של היעדר ייצוג פוליטי ומחסור בהזדמנויות כלכליות. שיעור ההצבעה נמצא בירידה מתמדת, בין היתר בשל עימותים עם ארגוני ג’יהאד בצפון המדינה ובשל הסכסוך המתמשך עם הבדלנים דוברי האנגלית במערב. המשבר האחרון, שהחל בשנת 2017, גבה את חייהם של אלפי אזרחים וגרם לעקירתם של למעלה מ-700 אלף בני אדם.

קאה וואלה, מנהיגת מפלגת העם של קמרון וראש תנועת Stand Up For Cameroon, הבהירה כי המשבר באזורים דוברי האנגלית הוא אחת הסיבות לכך שתנועתה מחרימה את הבחירות מאז 2018. לדבריה, "בלתי מתקבל על הדעת שהמשטר של ביה יקיים בחירות בלי להבטיח את ביטחונם של האזרחים באזורי הצפון-מערב והדרום-מערב".  הממשלה מואשמת בתגובה כוחנית כלפי הבדלנים, שהעמיקה את תחושת הניכור וההדרה של תושבי אותם אזורים, רבים מהם מתכננים להחרים את הבחירות הקרובות.

הנשיא ביה, שממעט להופיע בציבור, ערך השבוע את עצרת הבחירות הראשונה והיחידה שלו, בעיר מארואה שבצפון הרחוק. בנאומו בפני קהל תומכים, הבטיח לחזק את הביטחון באזור, להתמודד עם האבטלה בקרב הצעירים ולשפר את תשתיות הדרכים והשירותים הציבוריים אם ייבחר שוב. "אני מודע היטב לבעיות שמטרידות אתכם," אמר ביה. "אני יודע מהן הציפיות שלא התממשו, אך מניסיוני אני מבטיח לכם שהקשיים הללוהם פתירים".

אולם קריאות לפרישתו של הנשיא בן ה-92 התגברו השנה. תחילה היה זה הארכיבישוף הקתולי סמואל קלדה, שאמר בראיון כי "לא ריאלי שביה ימשיך בתפקידו". לאחר מכן שרים פרשו, למשל השר לשעבר, צ’ירומה ומאיגרי, שהטיל בפומבי  ספק ביכולתו של ביה להמשיך ולהנהיג. ואז הגיעה גם ביקורת מבית -  בתו בת ה-27 של הנשיא, ברנדה ביה, פרסמה סרטון ברשת החברתית טיקטוק בו טענה כי "אבי גרם לסבל של רבים מדי" וקראה לאזרחים לא להצביע עבורו. אף שחזרה בה מדבריה, הסרטון ממשיך להתפשט ברשת ומצית את זעם מתנגדיו של ביה.