ספינת המלחמה החדשה ביותר של צפון קוריאה נפגעה באופן חמור במהלך טקס השקה ביום רביעי, כאשר המנהיג קים ג'ונג און, שהיה עד לתאונה, אמר כי הדבר הביא בושה על יוקרת המדינה ונשבע להעניש את האחראים, כך דיווחו כלי התקשורת הממלכתיים.
בהודאה נדירה על כישלון, סוכנות הידיעות הצפון קוריאנית המרכזית הרשמית (KCNA) מסרה כי תקלה במנגנון ההשקה גרמה לירכתי הספינה - משחתת של 5,000 טון שטרם נקבע שמה - להחליק בטרם עת אל המים, לרסק חלקים של גוף הספינה ולהשאיר את החרטום תקוע על מסילת הספינה.
קים כינה את כישלון ההשקה "מעשה פלילי" והאשים אותו ב"רשלנות מוחלטת" וב"חוסר אחריות" של מספר מוסדות ממלכתיים - כולל מחלקת תעשיית התחמושת, אוניברסיטת קים צ'אק לטכנולוגיה והלשכה המרכזית לתכנון ספינות.
על פי ניתוח של הצבא הדרום קוריאני, הכלי שוכב על צדו במים, מסר דובר המטכל המשולב (JCS) לי סונג-ג'ון במהלך תדרוך עיתונאים ביום חמישי. אנליסטים ימיים אמרו כי הנזק שנגרם לכלי שיט בתקלת השקה כזו עלול להיות "קטסטרופלי". כלי התקשורת הממלכתיים לא פרסמו מיידית תמונות של התאונה.
"אם הספינה לא נעה כיחידה אחת, הלחצים יקרעו את גוף הספינה", אמר לרשת החדשות האמריקנית CNN סאל מרקוגליאנו, פרופסור באוניברסיטת קמפבל בצפון קרוליינה ומומחה ימי.
האנליסט הימי קארל שוסטר בהוואי, לאחר שבחן את דיווח KCNA, אמר כי לדעתו הלחצים "יעוותו את גוף הספינה, יגרמו לסדקים ו(אולי) ישברו את השדרה הימית בהתאם למקום שבו נופל הלחץ הגדול ביותר".
כישלון ההשקה מסמן נסיגה במה שאנליסטים ראו כמאמץ המודרניזציה הימית השאפתני ביותר של צפון קוריאה בעשורים. הספינה הייתה אמורה להיות כלי השיט הימי הגדול השני שנחשף על ידי צפון קוריאה. באפריל, קים חשף את ה"צ'ואה היון", המשחתת החדשה הראשונה של המדינה בעשורים, והכריז על שאיפתו לבנות עוד משחתות וכלי שיט שונים כמו סיירות ופריגטות.
ה"צ'ואה היון", שתוארה כספינת מלחמה של "דור חדש", הוצגה בחגיגיות רבה כאשר כלי התקשורת הממלכתיים אמרו כי היא תחזק את הכוננות הימית על רקע מה שפיונגיאנג מכנה איומים גוברים מצד ארצות הברית ודרום קוריאה.
אנליסטי ביטחון מערביים ציינו כי ה"צ'ואה היון" סימנה סטייה מכלי השיט הישנים מהתקופה הסובייטית שהיו דומיננטיים בצי העממי הקוריאני. למרות שהפרטים נותרו מעטים, תמונות לוויין וצילומים רמזו כי ה"צ'ואה היון" עשויה לחלוק אלמנטי עיצוב עם ספינות דומות של הצי הרוסי.
לי, דובר הצבא הדרום קוריאני, אמר כי לדעתם הכלי שנפגע ביום רביעי היה מצויד כמו ה"צ'ואה היון". האירוע של יום רביעי עלול להטיל ספק ביכולת המדינה להרחיב את הצי שלה. קים אמר כי הנזק יטופל לא רק באמצעות תיקונים טכניים, אלא גם באחריות פוליטית.
הוא הורה לשקם את המשחתת עד למושב המליאה של מפלגת הפועלים השלטת בסוף יוני, וכינה את העניין עניין של כבוד לאומי. עם זאת, בהתחשב בדרגת הנזק הפוטנציאלית, אנליסטים אמרו כי יהיה כמעט בלתי אפשרי לעמוד בלוח הזמנים של קים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו