אורז את חפציו: ההערה המנותקת שהובילה להתפטרות השר היפני

שר החקלאות היפני טאקו אטו נאלץ להתפטר היום (רביעי) מתפקידו לאחר אמירה שנתפסה מנותקת לאור יוקר המחייה במדינה. אטו נקלע לצרות לאחר שהתקשורת היפנית חשפה כי במהלך אירוע גיוס כספים בסוף השבוע שעבר הוא אמר כי ״מעולם לא נאלץ לקנות אורז״ הודות למתנות מתומכיו.

ההערה הובילה לגל ביקורת מצד אזרחים, בשעה שהזעם על מחיר מוצר יסוד גם כך היה בעיצומו. ״השמעתי הערה בלתי הולמת בעליל בזמן שאזרחים סובלים ממחירי אורז מאמירים״, אמר אטו לכתבים לאחר שהגיש את התפטרותו במשרד ראש הממשלה.

הסיבות המרכזיות לעליית מחירי האורז הן יבול דל וביקוש גובר הנובע מפריחת התיירות במדינה. מחירי האורז שהוכפלו ביחס לשנה שעברה הפכו לדאגה המרכזית של הבוחר היפני, שגם כך סובל משכר נמוך ביחס לאינפלציה במדינה.

הממשלה אף נאלצה לשחרר אורז ממלאי החירום שלה בניסיון לרסן את המחירים, אך לכך הייתה השפעה מועטה עד כה.

נתונים שפורסמו ביום שני הראו שמחירי האורז בסופרמרקטים עלו שוב, ל-4,268 ין (כ-106 שקלים) עבור שקית של 5 ק״ג, לאחר שירדו בפעם הראשונה ב-18 שבועות. המחירים הגבוהים הובילו יותר ויותר קמעונאים וצרכנים לחפש אורז זר זול יותר.

אישיבה אמר שהמחירים צריכים להיות בין 3,000 ל-3,999 ין (כ-75 עד 100 שקלים), וכדי שזה יקרה, יש צורך להפוך את מדיניות הממשלה של החמישים השנים האחרונות שעודדה הפחתת ייצור כדי לשמור על יציבות המחירים.

משבר האורז ביפן מהווה מכה נוספת לממשלה שכבר מתמודדת עם אתגרים פוליטיים חסרי תקדים. המפלגה הליברל-דמוקרטית בראשות ראש הממשלה שיגרו אישיבה, שהתמיכה בו עומדת על 27.4% בלבד. מגדלי האורז, שהם בסיס תמיכה מסורתי במפלגה, נהנים ממדיניות הגנה באמצעות היטלים כבדים על יבוא, אך הפכו למוקד של ביקורת ציבורית כאשר מחירי האורז זינקו.