הסיבה למשבר היא התמוטטות כלכלית של אחת המדינות המבטיחות בדרום אסיה שנחשבה עד לפני כמה שנים למודל טוב לפיתוח כלכלי גדול תוך זמן קצר.
בתחילת שנות האלפיים הצליחה סקי לנקה לנצח התקוממות נרחבת של המיעוט הטמילי בצפון המדינה ולדכא כל טרור אדיר ששטף את ערי המדינה. בתקופה שלאחר מלחמת האזרחים זינקה כלכלת סרי לנקה וראשי המדינה דאז החליטו לקחת סדרת הלוואות גדולות מסין על מנת לממן בניית נמלים, נמלי תעופה, מסילות וכבישים על מנת לסייע לתעשייה המקומית לייצא סחורה לחו"ל.
תשתיות במדינה אכן השתפרו ושוק הייצוא שהיה מוגבל למוצרים כמו תה החל לגדול, ביחד עם צמיחה אדירה של התיירות למדינה. בעשור שאחרי 2009, אז נגמרה סופית המלחמה מול ארגון "הנמרים הטמיליים" בצפון סרי לנקה, נהנתה המדינה מצמיחה כלכלית מתמידה לצד גידול ברזרבת המטבע הזר כתוצאה מהגידול בייצוא ובתיירות. אלא שהשגשוג הפתאומי הסתיר מציאות בעייתית. סרי לנקה נותרה מדינה בעלת גירעון כפול, כשגם ההוצאות על ייבוא גדולות מההכנסות מייצוא, וגם תקציב המדינה גדול מסך הכנסותיה. כל עוד הכלכלה הוסיפה לגדול יחד עם גידול בייצוא הסחורות, המצב נותר בעייתי אך ניתן לניהול.
הסערה המושלמת הגיעה בשנת 2019. באבחה חדה אחת, מגפת הקורונה גדעה את כל הכנסותיה של המדינה מתיירות ובנוסף החזירה מאות אלפי עובדים זרים שהכניסו מטבע זר בכמות גדולה לכלכלתה של סרי לנקה וכעת נותרו מובטלים. בעוד שהוצאות משבר הקורונה היטב עוד יותר את הגרעון לרעתה של הממשלה בקולמבו, מחיר התה צנח ושבר בתוך חודשים את אחד הענפים הרווחיים ביותר של כלכלת סרי לנקה.
אך לא כל המכות הכלכליות שניחתו על סרי לנקה היו גזירות גורל. רבות מהן היו טעויות קשות שביצעה הממשלה. בשנת 2019 נבחר לנשיאות המדינה גוטביה רג'פקסה, גיבור מלחמת האזרחים במדינה ואחד המנהיגים הצבאיים האהובים במדינה. רג'פקסה לקח את מושכות השלטון, מינה את אחיו, מהינדה רג'פקסה לתפקיד ראש הממשלה ויצא בסדרה של הקלות במילים למגזרים שונים, שעלו למדינה מיליארדי דולרים ברגע של משבר בקנה מידה. אותו התקשו שני האחים הגנרלים, שבאו מרקע צבאי והתעלמו מאזהרות הכלכלנים, לראות ולהבין.
בנוסף, האחים רג'פקסה, בעידוד ארגוני סביבה, קידמו מהלך שאסר על שימוש בדשנים סינתטיים בחקלאות במדינה, מהלל שגרם נזק עצום למגזר החקלאי במדינה והגדיל עוד יותר את התלות הקשה של סרי לנקה בייבוא ממדינו. זרות. רזרבות המטבע הזר צנחו בתוך פחות משנתיים מכמעט שמונה מיליארד דולרים למיליארד דולר, וכעת אזלו כמעט לגמרי.
סרי לנקה, שמתקשה להחזיר את חובותיה לנושיה, בעיקר בסין, מתקשה להבטיח תשלומים עבור מוצרי יסוד מיובאים כמו דגן ודלק. תחנות הדלק במדינה נסגרו ומלבד רכבי חירום, אין בקצאות דלק עבור התושבים בשום מחיר. האינפלציה במדינה קרובה לשלושים אחוזים, מחירי המזון קפצו כמעט פי דתיים ובתי הספר נסגרו. גם תרופות המיובאות למדינה אזלו מהמדפים ואנשים מופנים מקבלת טיפול רפואי בשל מחזור במוצרי רפואה בסיסיים.
סרי לנקה נמצאת כעת במשא ומתן עם קרן המטבע העולמית על חבילת חילות בסך כמה מיליארדי דולרים על מנת להחזיר את הכלכלה למסלול כלשהו ולספק מוצרי יסוד לאזרחים, אך ללא שינויים מבניים אדירים, הסיכוי שהקרן תסייע לקולומבו קטן. באופן מדכא, סרי לנקה, כמו מדינות מתפתחות רבות לפניה, נפלה במלכודת של פיתוח אופטימי ומהיר מידי וכעת אזרחיה משלמים את המחיר בתקווה שלהם לחיים טובים יותר עבור ילדיהם.
