מתירנות או שמרנות: יורש העצר רוצה להפוך את ריאד לאימפריה תיירותית

המחזה של עצי אשוח, מצנפות אדומות ובובות סנטה קלאוס בסעודיה שלף בבת אחת את השד השמרני מהבקבוק בתקופה האחרונה. עיתונאים ופעילים ברשתות החברתיות קוננו על הממלכה הישנה והטובה, וקראו להפעיל את סמכויותיה של משטרת הצניעות.

בכל זאת, מחווה לנצרות איננה דבר מובן מאליו בלב ליבה של הממלכה. אחד העיתונאים כעס במיוחד לאור העובדה שבעבר אנשי הדת מהזרם הווהאבי אסרו על חגיגות יום הולדתו של נביא האסלאם מוחמד, כחלק מקידוש ייחוד האל. בניסיון להדוף את הביקורת, המכס הסעודי הודיע כי נאסר לייבא עצי אשוח או קישוטים של כל דת אחרת, למעט האסלאם.

סעודיה ניצבת על פרשת דרכים. אמנם פרשן סעודי בכיר התעקש כי המלך סלמאן בן ה-86 עוד מתפקד ממקום מושבו בעיר ניאום ונעדר מאירועים רשמיים בשל חשש מנגיף הקורונה, אבל בכלי תקשורת שונים העריכו שבנו, מוחמד בן סלמאן, הוא המלך הבלתי מוכתר. אין זה עוד מעבר של שרביט בית המלוכה מאח אחד לאחר, אלא בדור חדש שעולה לשלטון. עיניו של יורש העצר, ששמו נקשר בשערוריות כמו חיסול העיתונאי הסעודי באיסטנבול, נשואות אל מגדלי הזכוכית והפלדה של דובאי ודוחא. בדרך לאימפריית התיירות שהוא חוזה, בן סלמאן מתמרן בין השמרנים הרואים ברפורמות שלו כפירה בעיקר, ובין מי שדורש לאמץ גם תהליכי דמוקרטיזציה - ולא רק את המרצ'נדייס שהמערב מציע בכל חלון ראווה.

ההיסטריה סביב יום ההולדת של ישוע הנוצרי הייתה רק הקדימון לפסטיבל "עונת ריאד" שהושק לראשונה לפני שנתיים ונחגג בערב השנה האזרחית החדשה. יורש העצר מקווה להפוך את האירוע למגנט תיירות בינלאומי, ולמכונת מזומנים שתחליף בבוא היום את הזהב השחור. אחרי פסטיבל "מידל ביסט" שנחגג בדצמבר - האשטג הקורא לעצור את האירוע צבר תאוצה עם עשרות אלפי פוסטים וציוצים ברשת. המבקרים יצאו נגד המראות של צעירים וצעירות החוגגים יחד ושל נשים בלבוש "לא צנוע" לכאורה. מצידו, החוקר הסעודי נג'את א-סעיד הסביר בראיון לערוץ האמריקני "אל-חורה" כי מי שדורש לעצור את האירוע מתנגד לחזונו של בן סלמאן. לדבריו, "מההתחלה הייתה מודעות למתנגדים למדיניות הפתיחות. הם שרידי (תנועת) ההתעוררות".

תנועת ההתעוררות קמה בסעודיה בתור זרם של קנאים אסלאמיסטים שקראו "לעורר את האנשים מתרדמתם". במהלך שנות ה-90 התנועה נכנסה למסלול התנגשות עם בית המלוכה לאור דרישתה להפסיק את שיתוף הפעולה ההדוק עם ארצות הברית. בן סלמאן רואה בתנועה זרם שגרר את הממלכה אחורה במשך שנים - בעוד שהוא מחזיר את סעודיה לגדולתה.

הציניקנים יאמרו שאחד האינטרסים של בן סלמאן במלחמה בתימן הנמשכת מאז 2015, היא לפייס את הגורמים השמרנים. לשוחרי החופש בממלכה הארמון, הוא מוכר מסיבות ופסטיבלים בינלאומיים. לקנאים לתפקידה ההיסטורי של סעודיה כמגינת האסלאם – הוא מוכר את המאבק העתיק באויב השיעי. גם מלחמה היא סוג של מרצ'נדייס.