ארה"ב לחברות הספנות: אל תשוטו בלילה בהורמוז - לא נוכל להגן עליכן

הפיננשיאל טיימס מדווח היום (שבת) כי צבא ארה"ב החליט לצמצם את ליווי מכליות הנפט במצר הורמוז לשני חלונות זמן יומיים בלבד, כך עולה מהודעות רשמיות שנשלחו לחברות הספנות. המהלך נועד לרכז כוחות אוויריים לאחר רצף תקיפות שביצעה איראן נגד כלי שיט מסחריים ששטו בחסות החשכה.

ההחלטה התקבלה במרכז התיאום הימי של ארה"ב, שמספק מאז חודש מאי נתיב מאובטח הצמוד לחוף של עומאן כדי לשמור על ייצוא הנפט מהמפרץ. עד כה יכלו המכליות לחצות בטווחי זמן רחבים לאורך הלילה, אך כעת נדרשים בעלי הספינות לתאם מעבר בשעות ספציפיות כדי לקבל חיפוי אווירי.

באחת ההודעות שנמסרו ליועצים ימיים נכתב: "אנו מספקים כעת זמני מעבר מומלצים שמשתנים מדי יום. כלי השיט שלכם אינו מחויב לשוט בזמנים אלה, אך הדבר מומלץ כדי לקבל את הסיוע הטוב ביותר". בהודעה נוספת הוסבר במפורש: "מעבר בשעות החשכה הוכיח את עצמו כלא בטוח ביותר", לנוכח האיומים הגוברים על שיט מסחרי. בפיקוד המרכז של צבא ארה"ב מסרו כי ההודעות שנשלחו מדברות בעד עצמן.

מאחורי המהלך עומדים שיקולים מבצעיים וכלכליים כבדים. ג'ושוע טאליס, אנליסט ימי במכון המחקר האמריקני CNA, ציין כי המעבר לחלונות זמן קבועים נועד לנהל את עלויות המבצע המתמשך, שבו שעת טיסה של כלי טיס מתקדם עולה בין 25 אלף ל-75 אלף דולר. יועץ ביטחון ימי שפועל באזור הסביר כי ריכוז המשאבים בשעות מצומצמות מעניק לצבא "יכולת צבאית גדולה יותר כדי להגן בצורה טובה יותר".

סגן-אדמירל בדימוס ג'ון מילר, שפיקד בעבר על כוחות הצי האמריקני במזרח התיכון, התייחס לצורך בחלוקת משאבים ארוכת טווח: "כשאנו מתמקמים לתהליך שעלול להימשך זמן רב, חשוב לנהל את המשאבים כדי שנוכל לשמר את הפעילות". לדבריו, מתן מטריית הגנה אווירית מסביב לשעון הוא משימה קשה לביצוע לאורך זמן, ולכן הצבא חייב להגדיר קווים מנחים ברורים.

חילופי המהלומות באזור החריפו בימים האחרונים. איראן הודיעה כי תקפה שני כלי שיט אמריקניים ושמונה מכליות נפט, כתגובה לפגיעה של צבא ארה"ב בחמש מכליות איראניות. האמריקנים מצדם ציינו כי הפעולה שלהם באה לאחר שמשמרות המהפכה שיגרו טילים בליסטיים לעבר ספינת מלחמה של ארה"ב. במקביל, סוכנות הסחר הימי של בריטניה דיווחה על תקיפות איראניות נוספות נגד מכליות סמוך לחופי דובאי ועיראק.

מעבר במצרי הורמוז נמשך כשבע שעות במהירות רגילה, ומאז פברואר הותקפו יותר מ-70 כלי שיט מסחריים. בטהרן אף החריפו את הטון, וראש המועצה העליונה לביטחון לאומי, מוחסן רזאי, הודיע על כוונה להכריז על "אזור אסור לשיט" בין המצור האמריקני למפרץ. באיראן הזהירו כי ספינות שייכנסו לאזור זה יספגו סנקציות. בחברת הספנות Clarksons העריכו כי השיבושים החמורים בתנועת המכליות במצר לא צפויים להסתיים לפני המחצית השנייה של 2027.