הסלמה חריפה במפרץ: המתקפה המשולבת של איראן והחות'ים נגד סעודיה וארה"ב

העימות הצבאי במזרח התיכון, שהחל בסוף חודש פברואר עם תקיפות אמריקאיות-ישראליות באיראן, רושם ביממה האחרונה הסלמה הקוטעת חודש של שקט יחסי.

משמרות המהפכה של איראן הודיעו כי שיגרו טילים בליסטיים לעבר בסיס המשמש את צבא ארצות הברית באזור אל-אזרק שבירדן, וכן תקפו עשר ספינות, בהן שתי ספינות אמריקאיות ושמונה מכליות נפט, במצר הורמוז. צעדים אלו, לטענת איראן, מגיעים בתגובה להודעת צבא ארצות הברית כי השמיד חמש מכליות נפט איראניות במהלך יום שלישי. חילופי המהלומות הישירים בין וושינגטון לטהראן פוגעים בנכסים צבאיים ואנרגטיים כאחד, ושואבים אל תוך המערכה בנות ברית אזוריות נוספות.

פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (סנטקום) פרסם תיעוד של תקיפת המכליות האיראניות, והבהיר כי מדובר בפעולת תגמול על ניסיונות חוזרים ונשנים של איראן לפגוע בספינת מלחמה אמריקאית באמצעות טילים בליסטיים בימים האחרונים. מזכיר המדינה האמריקאי, מרקו רוביו, שהתייחס לאירועים במהלך ביקור בקולומביה, הבהיר לעיתונאים כי כל ניסיון איראני לפגוע בספינות הצי האמריקאי ייענה בהשמדת מכליות נפט. באשר למתקפה על הבסיס בירדן, שלטונות עמאן דיווחו כי מערכות ההגנה האווירית יירטו בהצלחה 18 מתוך 20 הטילים האיראניים ששוגרו, בעוד השניים הנותרים נפלו בשטחים פתוחים. גורמים רשמיים בארצות הברית אישרו כי התקיפה הייתה בלתי יעילה ולא גרמה לנפגעים בקרב כוחותיהם, על אף שאיראן עצמה טענה כי הסבה נזק כבד.

חזית נוספת בסעודיה והזינוק במחירי הנפט

במקביל לעימות הישיר מול ארצות הברית, פתח ארגון המורדים החות'ים בתימן – חלק מ"ציר ההתנגדות" הנתמך על ידי איראן – במתקפה נרחבת וקטלנית בעומק שטח סעודיה. באמצעות כלי טיס בלתי מאוישים וטילים, תקפו החות'ים את בסיס חיל האוויר הסעודי בעיר חמיס מושייט ופגעו בנכסים של חברת הנפט הממלכתית בערים אבהא, נג'ראן וג'יזאן. הרשויות הסעודיות דיווחו כי כתוצאה מהמתקפות נפצעו 73 בני אדם, בהם נשים וילדים, ופרצו שריפות ענק במתקני הנפט. פעולה זו מסמלת הרחבה דרמטית של הסכסוך, ומרסקת סופית את הפסקת האש השברירית שנשמרה בתימן בשנים האחרונות מול הקואליציה הערבית בהובלת ריאד.

ההסלמה הביטחונית המשולבת ושיבוש תנועת הסחר הימי באזור מצר הורמוז, המהווה עורק אנרגיה קריטי לסחר העולמי, דחפו את מחירי הנפט הגולמי מסוג ברנט אל סף המאה דולר לחבית בבוקר יום רביעי. המערכה הרחבה במפרץ מתגבשת למבחן כוח כלכלי אסטרטגי בין ארצות הברית לאיראן. בעוד וושינגטון מנסה לשמר את זרימת הנפט לשווקים הגלובליים באמצעות ליווי ספינות בטוח, היא פועלת לשתק את ייצוא הנפט האיראני כליל. בפיקוד המרכז האמריקאי הדגישו כי מכליות הנפט האיראניות שהושמדו היוו חלק מ"רשת צללים" המזרימה כספים למשמרות המהפכה ולשלוחותיהם במזרח התיכון, הכוללות את חמאס, חיזבאללה בלבנון, והמיליציות השיעיות בעיראק ובתימן.