נחשף: מבצע הקומנדו החשאי של ארה"ב במצר הורמוז

הצי האמריקני ניהל בחודשים האחרונים מבצע חשאי במצר הורמוז בהובלת יחידת העילית ״נייבי סילס״ לניקוי מצר הורמוז ממוקשים, כך דיווח היום (ראשון) ה״פייננשל טיימס״ מפי גורמים המעורים בפרטי המבצע.

המבצע נמשך ארבעה חודשים ורובו בוצע בחסות החשכה. לצד הצוללנים הופעלו במצר המסוכן כלי שיט בלתי מאויישים וכלים תת-ימיים ייעודיים. מלאכת נטרול המוקשים, מסובכת ומסוכנת מטבעה, נעשתה מתחת לפני המים ובחשכה, במטרה להסיר את אחד הגורמים המרכזיים שהרתיעו ספינות מלחצות את מצר הורמוז מאז פברואר.

איראן טענה לאורך המלחמה כי מיקשה את המצר, והארגון הימי הבינלאומי מסר ביוני כי כ-80 מוקשים הוצבו בנתיבי השיט המרכזיים. בסוף החודש שעבר טען נשיא ארה״ב דונלד טראמפ כי כל המוקשים במים הבינלאומיים של המצר כבר הוסרו או פוצצו, הצהרה שנשמעה גם מהצבא האמריקני.

שולות המוקשים שמחזיק הצי האמריקני במפרץ, שלוש במספר, שהו לפי דיווחים מחוץ לאזור, באוקיינוסים ההודי והשקט, לפחות מאז תחילת יוני. גם בימי שלום פינוי מוקשים ימיים עשוי להימשך חודשים, ובשגרה מבצעות אותו ספינות ייעודיות החורשות את הנתיב הלוך ושוב, מציפות את המוקשים ומשמידות אותם.

לפי הדיווח, המבצע האמריקני התנהל כשצוללנים של יחידת העילית פועלים בצוותים קטנים מסירות גומי, ומאתרים את המוקשים האיראניים בעזרת סירות רובוטיות וכלים תת-ימיים שגררו אחריהם מערכי סונאר. הסונאר סורק את הקרקעית ברזולוציה גבוהה, מזהה עצמים המונחים עליה ומאפשר לכסות שטחים נרחבים בלי לסכן את הצוותים.

השלב המסוכן ביותר מגיע רק אחר כך. ביל האמבלט, קברניט בדימוס בצי האמריקני שפעל שנים רבות במפרץ, הסביר כי בשלב הזה נדרש צוללן להיכנס למים, להתקרב אל המוקש, להצמיד לו מטען ולפוצץ אותו. לדבריו מדובר ב״כוח קטן וקל מאוד״. האמבלט הוסיף כי ייתכן שחלק מהפעולות יצאו לפועל מה-USS Miguel Keith, ספינה גדולה המשמשת בסיס ימי צף לכוחות האמריקניים במפרץ.

לדברי האמבלט, אפשר להשמיד מוקשים גם בעזרת כלים תת-ימיים רובוטיים הנושאים חומר נפץ. בריאן קלארק, מומחה לפינוי מוקשים במכון הדסון, מנה בין הכלים האלה את ה-SeaFox הבריטי ואת ה-Archerfish האמריקני.

לא דווח על נפגעים אמריקנים במהלך פינוי המוקשים, אך מומחים מדגישים שמדובר במשימה מסוכנת מטבעה. ״כוחות פינוי מוקשים חשופים לפגיעה משום שהפעולה איטית, והסירות או המסוקים שלהם חסרי אמצעי הגנה״, אמר קלארק.

בעלי אוניות ויועצי ביטחון אמרו ל״פייננשל טיימס״ כי הם אופטימיים באשר לחלקו הדרומי של המצר, סמוך לחופי עומאן, שדרכו מכוונת ארה״ב את כלי השיט, ולהערכתם הוא אכן נוקה. עם זאת הם הטילו ספק בכך שהמצר כולו נקי ממוקשים.