ארה"ב נערכת לאפשרות שהמלחמה באיראן תימשך עמוק אל תוך 2027: שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' מאריך בחשאי את תקופות ההצבה של כוחות צבאיים במזרח התיכון, זאת בניגוד להבטחות בתחילת המערכה למכה מהירה ומכרעת. כך דווח הלילה (בין רביעי לחמישי) ב"וול סטריט ג'ורנל".
כ-50 אלף חיילים אמריקנים מוצבים כיום באזור, כחלק מאסטרטגיה שנועדה להותיר בידי הנשיא דונלד טראמפ מגוון אפשרויות להמשך המלחמה. הכוחות עוסקים בין היתר ביירוט טילים וכטב"מים איראניים, בהגנה על ספינות מסחריות במצר הורמוז ובהטלת מצור על נמלים ואזורי חוף באיראן. במקביל, הם ערוכים לצאת למתקפה נרחבת אם טראמפ יחליט להסלים את המערכה.
על פי הדיווח, טראמפ מקיים בשיחות סגורות דיונים עם יועציו הבכירים בשאלה אם להכריז על סיום המלחמה. גורמים אמריקניים ציינו כי הנשיא נוטה לכך, ומאמין שהמשך הלחץ הכלכלי יביא בסופו של דבר את המשטר האיראני לפרק את תוכנית הגרעין שלו - או לקרוס.
"אני אוהב הרבה יותר את המצב שלנו כעת, עם שליטה כמעט מוחלטת במצר הורמוז והכלכלה שלהם שקורסת לחלוטין", כתב טראמפ ברשתות החברתיות. "הם רק מושכים זמן מול הבלתי נמנע. מתי העם האיראני יקום ויילחם?".
יועציו של טראמפ הזהירו כי הרחבת המלחמה מעבר לחילופי התקיפות הנוכחיים עלולה לפגוע בסיכויי המפלגה הרפובליקנית בבחירות אמצע הכהונה בנובמבר. הנשיא מצדו טען כי שיקולים אלקטורליים אינם מובאים בחשבון בהחלטותיו בנוגע למלחמה.
עומס כבד על החיילים
בתוך כך, פריסת הכוחות הממושכת יוצרת עומס כבד על החיילים, משפחותיהם ומערכי התחזוקה. תקופת ההצבה של יחידות ההגנה האווירית הוארכה מתשעה חודשים לשנה, וכמה יחידות כבר שוהות מחוץ לבסיסיהן יותר משנה. גם כוחות מהדיוויזיה המוטסת ה-82 עשויים להישאר במזרח התיכון עמוק אל תוך 2027.
הצי האמריקני מחזיק כיום במימי המזרח התיכון 19 כלי שיט מלחמתיים, ובהם שתי נושאות מטוסים ו-13 משחתות המצוידות בטילים מונחים. חלק מהספינות פועלות ברציפות במשך חודשים, והלחימה מקשה על הצטיידותן באזור ומאלצת אותן להסתמך בעיקר על הבסיס המרוחק שבאי דייגו גרסיה באוקיינוס ההודי.
גורמים צבאיים ואנליסטים הזהירו כי הפריסות הארוכות עלולות לשחוק את הכוחות, לעכב את תחזוקת כלי השיט ולפגוע בהיערכות האמריקנית בזירות אחרות. "הם נערכים לכך שהפעילות תימשך עמוק אל תוך השנה הבאה", אמר בכיר לשעבר בצי האמריקני. "המשמעות היא ויתור על נוכחות באזורים אחרים והפיכת איראן למוקד ההיערכות הצבאית בשנה הקרובה".
טראמפ הבהיר כי הצבא האמריקני יישאר ערוך לתקיפות נוספות "בכל זמן שנרצה", לאחר שאיראן ניסתה השבוע להניח מוקשים חדשים במצר הורמוז. "אנחנו רואים כל דבר שהם עושים", אמר. "הם לא יכולים ללכת לשירותים בלי שנראה את זה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו