ב-6 בספטמבר, שנת 2007, תקיפה ישראלית חריגה הרעידה את סוריה. כלי תקשורת במערב דיווחו על תקיפת מצבור נשק שיועד לחיזבאללה ועל "חור עצום במדבר" שפערה התקיפה, אך ככל שהזמן נקף הצברר כי מדובר באירוע משמעותי בהרבה.
משלחת הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית בסוריה // מתוך עמוד ה-X של רפאל גרוסי
מבצע "מחוץ לקופסה" שם קץ לניסיון ערמומי ומתוחכם מאין כמותו של משטרו של הרודן בשאר אל אסד, בגיבוי כלכלי מלא של איראן, לשים את ידו על נשק גרעיני. כעת, משחשף שמשטר א-שרע בדמשק מחזיק באורניום ובחומרים נוספים שנותרו מאותו מאמץ של משטר אסד להגיע לנשק גרעיני, שווה להסתכל על אותו רגע היסטורי בו רודן סורי כמעט הניח את ידו על הפצצה.
באופן רשמי, סוריה מעולם לא הצהירה כי בכוונתה לפתח תוכנית גרעין צבאית והכלכלה הסורית המסוגרת והמוכה תחת שלטונה של שושלת אסד לא נחשבה ככזו שיכולה לעמוד במאמץ הכלכלי של בנייה מסודרת של תוכנית שכזו. אלא שנראה שבטהרן ובדמשק חיפשו פיתרון יצירתי שיאפשר לשים כמות קטנה של פצצות בידיו של המשטר, דבר שמינע אפשרות של התערקבות ישראלית משמעותית במדינה.
על פי פרסומים זרים, איראן השקיעה יותר ממיליארד דולרים על פרויקט שבוצע על ידי צפון קוריאה ומטרתו הייתה בניית כור גרעיני ומתקן לייצור ראשי נפץ גרעיניים בעזרת פלוטוניום מועשר שהגיע מצפון קוריאה. על פי הדיווחים, טכנאים צפון קוריאניים הגיעו לאתר במחוז דיר א-זור המיושב בדלילות, שם עבדו על הפרויקט בחשאיות מוחלטת. על פ יחלק מהדיווחים, שום תקשורת סלולרית או ברדיו לא הורשתה וכל המתחם נוהל במסרים כתובים שהועברו מפיונגיאנג, טהרן ודמשק בכתב יד בלבד.
אלא שהסודיות לא הצילה את הפרויקט המבריק מפני השמדה, זמן קצר בלבד לפני שהפך למבצעי. פשיטה שהתרחשה בו, ככל הנראה על ידי יחידת קומדו, בתחילת הקיץ של שנת 2007 הובילה לתקיפה האווירית במסגת מבצע "מחוץ לקופסה" שהרס את המתקן לגמרי. על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", הסורים קברו את שרידי המתקן המוצץ במאות טונות של עפר, במטרה למנוע זיהום גרעיני וגילוי של המתקן, כמו כן במטרה לשמור את שרידי החומרים במקום לשימוש אפשרי בעתיד.
"הכור הסורי היה אמור להכיל 50 טון של אורניום טבעי מתכתי. ישנן גם ראיות לכך שסוריה עבדה גם על הקמת מתקן להפרדת פלוטוניום מהדלק המוקרן של הכור שייוצר בכור. הכור נהרס על ידי ישראל בספטמבר 2007 כשהיה קרוב להשלמתו" כותב פרופסור דיוויד אולבריט, נשיא ומייסד המכון למדע וביטחון בינלאומי בוושינגטון ומומחה בתחום הגרעין הצבאי.
דבריו של אולברייט מתאימים לממצאים עליהם דיווח היום מזכ"ל סבא"א, רפאל גרוסי. על פ יגרוסי, אנשיו סיירו ומצאו מתקן בדמשק ובו כמות גדולה של אורניום טבעי שככל הנראה שימש לפרויקט הסורי. בנוסף סיירו במתקן שבו גמו תגדולה של גרפית, שנועדה לשליטה בכורים וסופקה ככל הנראה על ידי צפון קוריאה בתקופת אסד. עושר זה של חומר גרעיני שיועד במקור לבנית מתקן שיאפשר פריצה מהירה לפצצת אטום נמצא כעט בידי משטרו של א-שרע, ולמרות שיתוף הפעולה המלא עם סבא"א, נראה כי האסלאמסטים בדמשק לא ימהרו לוותר על הקלף הזה שנפל לידם.
