איראן נשענת על המיליציות השיעיות בעיראק: "מפעילות לחץ על האמריקנים"

רשת המיליציות השיעיות בעיראק, "כוחות הגיוס העממי" ("אל-חשד א-שעבי"), הפכה לאחד הכלים המרכזיים שבאמצעותם מנסה איראן לגרור את ארצות הברית ומדינות ערב לעימות ממושך ויקר יותר, כך עולה מדיווח שפורסם הבוקר (שני) בעיתון הבריטי ה"טלגרף".

המיליציות, שנבנו במשך שנים על ידי מפקד כוח קודס לשעבר קאסם סולימאני, נועדו להילחם באויבי איראן מחוץ לגבולותיה ולהרחיק את מוקד הלחימה משטח הרפובליקה האסלאמית.

שישה ימים לאחר שמתקפת טילים בליסטיים איראנית כוונה לעבר יעדים אמריקניים בירדן, ארצות הברית וסעודיה האשימו את המיליציות במתקפה וביצעו תקיפות משותפות נגד בסיסיהן בעיראק. לפי הודעת הארגון, בתקיפות נהרגו לפחות 20 מלוחמיו, עשרות נוספים נפצעו, ומספר ההרוגים צפוי לעלות.

המיליציות השיעיות החלו לצמוח לאחר הפלישה האמריקנית לעיראק בשנת 2003, כשהשפעתה של איראן על המערכת הפוליטית והביטחונית במדינה הלכה והתרחבה. סיוע כספי וצבאי מטהרן הפך את הארגון לכוח משמעותי, המחזיק בארסנל הכולל טילים ארוכי טווח ומערכות נ"מ, ואף מסוגל במקרים להתחרות בצבא עיראק בעוצמת האש. לצד כוחן הצבאי, המיליציות השתלבו גם במערכת הפוליטית, הכלכלית והחברתית בעיראק, באמצעות קשרים עסקיים ונציגים בפרלמנט ובממשלה.

גורמים ואנליסטים איראנים הציגו הערכות שונות בנוגע לעוצמתן ולתפקידן הנוכחי. אחד מהם אמר ל"טלגרף" כי מדובר ב"נכס מצויין, אך קשה לשלוט בהן", וכי איראן משתמשת בהם כדי "להפעיל לחץ על האמריקנים" ולהרחיב את המלחמה. עם זאת, לדבריו, בטהרן מצפים מהמיליציות ליותר מכפי שהן מסוגלות לבצע בפועל.

אנליסט נוסף מטהרן טען כי כוחן הצבאי מוגבל, אך הדגיש כי ערכן המרכזי טמון ביכולתן להרחיב את העימות לעיראק ולצרף שחקנים נוספים. לדבריו, אם ארצות הברית תחליט להשמיד את המיליציות, הדבר עשוי להתבצע בתוך שבוע, אולם מהלך כזה יעביר באופן רשמי את המלחמה לעיראק - תרחיש שלטענתו משרת את האינטרס האיראני, משום שהוא מגדיל את מספר הזירות והופך את המשך הלחימה ליקר ומורכב יותר.

גורם איראני אחר הגדיר את המיליציות כ"עמוד השדרה של כוחות ההתנגדות באזור", והבהיר כי איראן תגן עליהן כפי שהגנה על חיזבאללה. לדבריו, חלק מאנשי המיליציות שהו באיראן במהלך המלחמה האחרונה כדי לסייע לכוחות הביטחון בשליטה ברחובות ולמנוע מחאות נגד המשטר, וכעת חלקם כבר שבים לעיראק. עוד ציין כי סיוע איראני כבר עושה את דרכו לעיראק כדי לאפשר למיליציות להגן על עצמן.

סקר דעת קהל שפורסם השבוע בסוכנות הידיעות AP מצא כי רוב האמריקנים סבורים שהמלחמה באיראן לא הייתה שווה את המחיר. כשני שלישים מהמבוגרים בארצות הברית סבורים שהמלחמה עם איראן לא הייתה מוצדקת או משתלמת. בין אלה נכללים הרוב המכריע של הדמוקרטים והעצמאים, וכן כ־37% מהרפובליקנים.

כוחות הגיוס העממי הוקמו באופן רשמי ביוני 2014, לאחר שהאייתוללה עלי סיסתאני פרסם פתווה שקראה לעיראקים לשאת נשק נגד דאעש בעקבות השתלטותו על אזורים נרחבים בצפון המדינה. עשרות אלפי מתנדבים הצטרפו ללחימה, ובהמשך הכיר הפרלמנט העיראקי בכוחות הגיוס העממי כגוף צבאי רשמי, הממומן מתקציב המדינה וכפוף באופן רשמי לראש הממשלה.

לפי ההערכות, הארגון כולל בין 110 אלף ל־130 אלף לוחמים הפועלים בכ־68 קבוצות שונות. חלק מהיחידות מזוהות עם האייתוללה סיסתאני ונאמנות למדינה העיראקית, בעוד פלגים אחרים, ובראשם כתאיב חיזבאללה, עסאיב אהל אל-חק וחרכת א-נוג'בא, כפופים להנהגה האיראנית ומוגדרים על ידי וושינגטון כארגוני טרור. פלגים אלה מתנגדים להשתלבות מלאה בכוחות הביטחון העיראקיים ומתעקשים כי הם חלק מ"ציר ההתנגדות" בהובלת איראן.