במפרץ מתוסכלים מארה"ב - ופנו ליריבתה הגדולה כדי לרסן את איראן

סעודיה דורשת מארה"ב ומסין למצוא פתרונות לסוגיית הורמוז ובאב אל-מנדב ולהביא לחידוש המעבר החופשי של מכליות ואוניות סוחר מהמפרץ לשאר העולם. הפנייה לסין, לצד הפנייה לארה"ב, נובעת מהיותה הצרכנית העיקרית של נפט וגז מהמפרץ. אף שיש לה מקורות אחרים, כמו רוסיה, הם אינם מספקים את מלוא התצרוכת הנדרשת למדינת הענק.

לפי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, מדינות המפרץ פונות לבייג׳ינג מתוך תסכול הולך וגובר מהמלחמה, שהציבה אותן בקו האש ופגעה ביצוא האנרגיה החיוני שלהן. הפנייה מעמידה למבחן את מעמדה הכפול של סין, שהיא גם קונה מרכזית של נפט ממדינות המפרץ וגם שותפת הסחר הגדולה ביותר של איראן.

מעמדה הכפול של סין

הסינים עברו במהלך המלחמה למקורות חלופיים לאיראן, שהייתה ספקית עיקרית והיצוא ממנה נפסק כמעט לחלוטין ברוב ימי המלחמה. אחד המקורות הללו היה סעודיה, שהצליחה להעביר חלק מהנפט שלה לנמל ינבוע שבים האדום, ומשם דרך באב אל-מנדב למזרח הרחוק - להודו, לסין ולצרכניות אחרות.

במסגרת הפנייה הזו, סין נדרשת להפעיל את השפעתה על המשטר בטהרן כדי שיגיע לפשרה בסוגיית הורמוז וירסן את בני חסותו החות'ים בבאב אל-מנדב. לפי מקורות דיפלומטיים מהאזור, הסעודים, בגיבוי שאר מדינות המפרץ, העבירו שורה של מסרים ברוח זו לבייג'ינג, אך עד כה לא נענו באופן מספק.

שר החוץ הסיני וואנג יי קיים עשרות שיחות ופגישות עם עמיתיו בניסיון לגבש הפסקת אש חדשה, וגם השליח המיוחד של בייג׳ינג לאזור ניהל שיחות בבירות המפרץ ובאיראן. ממשרד החוץ הסיני נמסר לרויטרס כי סין שמרה על תקשורת הדוקה עם כל הצדדים ופעלה להפסקת הלחימה ולקידום השלום.

בייג׳ינג ניהלה גם מגעים ישירים עם החות׳ים בתימן, בניסיון לאפשר למכליות הקשורות לסין לשוט בים האדום מבלי שיותקפו. עם זאת, ההבנות שהושגו לא יצרו לחץ להפסקת כלל המתקפות. גורמים במפרץ מטילים ספק אם סין אינה מפעילה את מלוא השפעתה בשל חוסר יכולת או בשל חוסר רצון, בין היתר משום שמלחמה ממושכת מגבירה את הלחץ על ארה״ב.

דורשים פתרון - צבאי או מדיני

מהאמריקנים הסעודים רוצים פתרון צבאי או מדיני מול איראן, כשהעדיפות היא לפתרון צבאי. בפגישותיו של שר ההגנה הסעודי, הנסיך חאלד בן סלמאן, עם הנשיא דונלד טראמפ ובכירים אמריקנים נוספים בבית הלבן, היה זה נושא מרכזי, ונדונו הדרכים הצבאיות להגן על נתיבי השיט האסטרטגיים.

בפגישה עם סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, הראשונה שלו עם שר ההגנה הסעודי, אמר הנסיך חאלד כי הממלכה לא תסבול התקפות על תשתיות האנרגיה שלה או על מטרות אזרחיות.

הסעודים נמצאים כאן במלכוד. מחד גיסא, הם יהיו הראשונים - למעשה, השניים אחרי ישראל - לברך על מאבק חסר פשרות במשטר בטהרן עד להפלתו. מאידך גיסא, בניגוד אלינו, הם סובלים מהמאבק הזה ישירות ובאופן יומיומי ומבקשים לסיימו בהקדם האפשרי. הסעודים מנסים לגבש קואליציה של מדינות ערביות מהמפרץ, יחד עם מצרים וירדן, להפעלת לחץ מול המעצמות ובכל פורום אפשרי נגד האיום האיראני על המצרים.

לפי הגורמים הדיפלומטיים, מדובר גם בשיתוף פעולה צבאי ומודיעיני שעשוי להוביל בהמשך למאבק מלא נגד איראן לצדה של ארה"ב. עד כה ביצעו המפרציות מספר מועט של תקיפות, ולרוב העדיפו להצניע זאת. ב"היום" פרסמנו כי לפחות שתיים מהן השתתפו בתקיפות, ולפי המקורות, המספר הזה עומד כיום על ארבע לפחות.

הכרזת מלחמה כוללת?

האם המשמעות היא הכרזת מלחמה כוללת על איראן מצד הגוש הערבי? ייתכן שאם איראן תתמיד בחסימת המצרים, לא תהיה ברירה אלא לנקוט צעד זה. אחד הדיפלומטים אומר ל"היום": "הגישה של הכלה, שיח וניסיונות תיווך פשטה את הרגל, ובכל בירות ערב מובן היום כי המשטר האיראני לא יעצור אלא אם יעצרו אותו".

המתיחות החריפה השבוע גם בעקבות תקיפה שכוונה למתקני נפט במזרח סעודיה. סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה היום (חמישי), מפי שני גורמים במזרח התיכון, כי החות׳ים תקפו את הממלכה מתוך שטח עיראק, בשיתוף פעולה עם מיליציות פרו-איראניות הפועלות במדינה.

לפי הערכות של סעודיה ושל שותפות אזוריות נוספות, התקיפה מעידה כי הגורמים החברים בציר האיראני העמיקו את שיתוף הפעולה ביניהם ואת יכולתם לפגוע בבעלות בריתה של ארה״ב באזור. זאת, למרות התקיפות שספגו מידי ישראל וארה״ב בזירות השונות, ובהן לבנון ואיראן.

על האווירה המסלימה בריאד מעידה גם ההצטרפות הסעודית לתקיפות נגד המיליציות הפרו-איראניות בעיראק ונגד מטרות של החות׳ים בתימן. המסרים היוצאים מסעודיה נעשים תקיפים יותר ומלווים באיומים על הגורמים התוקפים אותה.

הנסיך חאלד הביע בוושינגטון את השינוי הזה בגישה הסעודית, הדוחפת לפתרון מהיר יותר בסוגיית הורמוז ולפתרון אסטרטגי מול איראן בטווח הארוך.

בוושינגטון שמעו את הקריאות, אך עדיין אין שם שינוי מהותי בגישה והדיונים נמשכים. המדיניות כעת היא המשך המצור הכלכלי על איראן והחרפתו, מתוך הבנה כי הוא שמפעיל את הלחץ האפקטיבי על המשטר, ובראשו משמרות המהפכה. לצד זאת, הצבא האמריקני ממשיך בתקיפות ממוקדות, בעיקר נגד יעדים צבאיים.

גם בייג׳ינג אינה מתכוונת בשלב זה להפעיל כוח צבאי כדי לפתוח את מצרי הורמוז. סין קוראת לדיפלומטיה ולדיאלוג ולהבטחת בטיחותם וזרימתם החופשית של נתיבי השיט הבינלאומיים, אך נמנעת מלצאת בפומבי נגד איומיה של טהרן. בכך נותרות מדינות המפרץ בין שתי המעצמות: הן מבקשות מסין להפעיל לחץ כלכלי על איראן, ומארה״ב לספק את הפתרון הצבאי שבייג׳ינג אינה מוכנה להציע.

האם הדרך האמריקנית תשרוד עד בחירות האמצע בעוד יותר משלושה חודשים? לא ברור, אבל ניכר שהאיראנים מנסים לסחוט את הדילמה האמריקנית עד תום.