הכוחות בדרך, המפציצים בכוננות: טראמפ נערך להרחבת המלחמה באיראן

ארצות הברית מזרימה בימים האחרונים כוחות, צוותים רפואיים ואמצעי לחימה למזרח התיכון, כדי להעניק לנשיא דונלד טראמפ אפשרויות צבאיות נוספות לקראת הרחבה אפשרית של המלחמה באיראן - כך דיווח הלילה (בין רביעי לחמישי) ה"וול סטריט ג'ורנל", מפי גורמים המעורים בנושא.

על פי הדיווח, במהלך השבוע האחרון נשלחו לאזור כוחות מיוחדים מבסיסים בארצות הברית. במקביל, טייסות של מטוסי קרב נפרסו ברחבי המזרח התיכון, בעוד מפציצים המוצבים בבסיסים בארצות הברית ובבריטניה הועמדו בכוננות גבוהה לקראת אפשרות להגביר את הפעילות המבצעית.

ההיערכות

בין היתר נערכים לפעילות קרבית נרחבת מפציצים ארוכי טווח מסוג B-1, המוצבים כעת בבריטניה. צבא ארצות הברית שלח לאזור גם מטוסי תדלוק, מטוסי F-16 מבסיס שפנגדאלם שבגרמניה ומטוסי חמקן מסוג F-35 מבסיס לייקנהית' שבאנגליה. לפי ההערכות, ירדן וישראל עשויות לארח את כלי הטיס.

עוד דווח כי יותר מ-150 אנשי צוות רפואי הגיעו בימים האחרונים למרכז הרפואי האזורי לנדשטול בגרמניה, המשמש מוקד מרכזי לטיפול בחיילים אמריקנים שנפצעו בקרבות במזרח התיכון.

ההיערכות מגיעה לאחר ששלושה חיילים אמריקנים נהרגו בסוף השבוע בתקיפה איראנית בבסיס בירדן. חייל רביעי נהרג בצפון עיראק במהלך פיצוץ מבוקר של מטען שהוטל מכטב"ם איראני. בסך הכול נהרגו במהלך חמשת חודשי המלחמה 18 חיילים אמריקנים מירי אויב ובתאונות, ומאות נוספים נפצעו.

עם זאת, גורמים צבאיים מדגישים כי תגבור הכוחות אינו מעיד בהכרח על כך שמבצע נרחב כבר הוחלט. הגנרל בדימוס ג'וזף ווטל, לשעבר מפקד פיקוד המרכז ופיקוד המבצעים המיוחדים של ארצות הברית, הסביר כי מטרת המהלך היא להעניק לנשיא ולשר ההגנה את מרב הגמישות ומספר רב ככל האפשר של אפשרויות פעולה.

המחיר הכספי

ההיערכות הצבאית נמשכת למרות החששות בוושינגטון בנוגע ליעד הסופי של המלחמה ולעלותה, שכבר חצתה את רף 37 מיליארד הדולרים - כך לפי עדותו של שר ההגנה פיט הגסת' בקונגרס. הרחבת הלחימה עלולה לדלדל עוד יותר את מלאי התחמושת האמריקני ולהחריף את הפגיעה באספקת הנפט העולמית, על רקע התקיפות האיראניות נגד ספינות במצר הורמוז ואיומי החות'ים על השיט בים האדום.

אתמול אישר בית הנבחרים, ברוב של 216 מול 214, מסגרת תקציב של 95 מיליארד דולר, הכוללת תוספת של 73 מיליארד דולר לביטחון ולמודיעין. מדובר בצעד ראשון לקראת אישור המימון שביקש הבית הלבן. כמה מחוקקים רפובליקנים הביעו חשש כי הצבעה בעד המימון תתפרש כאישור של הקונגרס למלחמה עצמה, בעוד אחרים דרשו מידע נוסף על עלויותיה ועל האסטרטגיה האמריקנית לסיום הלחימה.

בית הנבחרים אישר גם את גרסתו לחוק הרשאת ההגנה הלאומית, ברוב של 216 מול 212 וכמעט ללא תמיכה דמוקרטית. הדמוקרטים טוענים כי טראמפ עקף את הקונגרס באופן בלתי חוקי בניהול המלחמה באיראן, אף שהחוק השנתי זוכה בדרך כלל לתמיכה דו־מפלגתית רחבה.

המטרה: למנוע נשק גרעיני

טראמפ ושר ההגנה הגסת' טוענים כי המלחמה, הנמשכת זה החודש החמישי, הכרחית כדי למנוע מאיראן להשיג נשק גרעיני. טראמפ איים להפציץ גשר או תחנת כוח בכל פעם שטהרן תתקוף כלי שיט במצר הורמוז. הוא אף אמר כי הוא עשוי להורות על תקיפה בהר פיקאקס, שבו איראן חשודה כי הטמינה צנטריפוגות להעשרת אורניום.

שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י הזהיר בתגובה כי "כל תוקפנות נגד איראן, לרבות נגד התשתיות שלנו, תיענה בתגובה עוצמתית ונחרצת". מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו אמר כי לנשיא עומדות אפשרויות רבות אם המשטר האיראני ימשיך לסרב לשתף פעולה.

בשבועות האחרונים התמקד הצבא האמריקני בתקיפת מטרות שנועדו לפגוע ביכולתה של איראן לאיים על השיט במצר הורמוז. לפי פיקוד המרכז האמריקני, בין המטרות שהותקפו היו מרכזי מבצעים צבאיים, יכולות ימיות, האנגרים של כלי טיס, מתקני אחסון כטב"מים ותשתיות לוגיסטיות. ארצות הברית תקפה גם גשרים שלטענתה שימשו את צבא איראן להעברת אספקה לבסיס ימי סמוך למצר.

הכוחות החדשים מצטרפים לעשרות אלפי חיילים אמריקנים שכבר מוצבים באזור. לצי האמריקני יש כיום 17 כלי שיט במזרח התיכון, בהם שתי קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים, 11 משחתות ויחידת משלוח של חיל הנחתים.