מטוס הקרב האמריקני מסוג F-15E שהופל בחודש שעבר מעל דרום-מערב איראן, ושחילוץ צוותו הצית מבצע חילוץ דרמטי ומסוכן, נפגע ככל הנראה מטיל כתף מתוצרת סין, כך מדווחת רשת NBC News מפי שלושה מקורות המעורבים בפרטים. מדובר בפעם הראשונה זה עשרות שנים שמטוס קרב אמריקני יורט מאש אויב.
על פי הדיווח, המודיעין האמריקני בודק גם האם סין סיפקה לאיראן, כבר בימיו הראשונים של העימות, מערכת מכ"ם מתקדמת ארוכת טווח (YLC-8B) המסוגלת לאתר מטוסים חמקנים. יחד עם זאת, בשלב זה עדיין לא ברור מתי בדיוק נמסרו מערכות הנשק הללו מסין לאיראן והאם מדובר במשלוח טרי או בשימוש במאגרים ישנים שסופקו לפני שנים.
החילוץ וההבטחה: "שי אמר שלא יספק נשק לאיראן"
יירוט המטוס באפריל הכריח את נשיא דונלד טראמפ לאשר כי המטוס נפגע מטיל כתף - נשק זול ויעיל נגד כלי טיס מנמיכי טוס. שני אנשי הצוות הצליחו להימלט מהמטוס מעל שטח איראן. הטייס חולץ בתוך שבע שעות, אך קצין מערכות הנשק נאלץ להסתתר במשך יומיים תמימים למרגלות הרי הזאגרוס עד שאותר וחולץ על ידי הפנטגון.
גילוי מעורבותו של נשק סיני בשדה הקרב מסבך את היחסים המורכבים בין וושינגטון לבייג'ינג, במיוחד בתזמון שבו טראמפ ניסה לרתום את הסינים לטובת סיום הלחימה.
הבית הלבן הפנה את כלי התקשורת לדברים שאמר טראמפ לאחרונה, לפיהם עמיתו הסיני הבטיח לו אישית שבייג'ינג לא תספק ציוד צבאי לאיראן. "הנשיא שי הבטיח לי שהוא לא שולח שום נשק לאיראן. זו הבטחה יפה. אני מאמין למילה שלו ומעריך זאת", אמר טראמפ. מנגד, שגרירות סין בוושינגטון דחתה את ההאשמות ומסרה כי סין פועלת באחריות ובכפוף לחוק הבינלאומי, וכי היא מתנגדת ל"הכפשות חסרות בסיס".
בתוך כך, שר החוץ האמריקני מרקו רוביו הבהיר במהלך ביקורו בסין כי ארה"ב אינה תלויה בבייג'ינג: "אנחנו לא מבקשים את העזרה של סין ולא זקוקים לה". רוביו ציין כי סין, כלקוחה המרכזית של הנפט האיראני, צריכה להתערב למען היציבות בשל מחירי האנרגיה הגלובליים, אך הדגיש שטראמפ לא נשען עליהם.
סיוע ללא השפעה בשטח
מקורות מודיעיניים בארה"ב מעריכים כי סין תכננה לספק לאיראן מערכות הגנה אווירית נוספות בשבועות הקרובים, וההערכה היא שהדלפת המידע לתקשורת נועדה לסכל את התוכנית הסינית. רק לאחרונה האשים ממשל טראמפ את סין בכך שאיפשרה לטהרן גישה ללוויינים סיניים כדי לסייע לה לפגוע בכוחות אמריקניים במזרח התיכון, צעד שהוביל לסנקציות על שלוש חברות לוויינים סיניות.
למרות המתיחות, בכיר אמריקני הרגיע ומסר כי המודיעין האמריקני עוקב אחר כל צעד של סין, וכי לסיוע הסיני הנוכחי אין השפעה מכרעת על המערכה. "לא מדובר בתמיכה משמעותית, ואין לכך השפעה מבצעית מכרעת בשדה הקרב", אמר הבכיר.
מומחים מזכירים כי בעוד שבשנות ה־80 וה־90 סין מכרה לאיראן כמויות עצומות של נשק כבד, מאז אמברגו הנשק של האו"ם ב־2006 היא עברה לספק בעיקר רכיבים וטכנולוגיות דו-שימושיות (אזרחיות וצבאיות), שסייעו לאיראן לפתח תעשיית נשק ומערכות מעקב עצמאיות משלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו