בסיס מתקופת סדאם: פרטים חדשים על הכוח הישראלי שפעל בעיראק

כוחות ישראליים הקימו בסיס זמני, תוך שימוש במסלול המראה ישן במדבר נג'ף שבעיראק במהלך המלחמה נגד איראן, כך הודיעו היום (ראשון) שני גורמי ביטחון ל-AFP, ובכך אישרו את הדיווח בעיתון האמריקני "וול סטריט ג'ורנל". הגורם הבהיר כי את הבסיס "הכוחות הקימו במסלול המראה נטוש בלב בסיס, שנבנה במדבר נג'ף בימי סדאם חוסיין".

דיווחים על כוחות זרים במדבר נג'ף עלו כבר בשלב מוקדם של המלחמה באיראן, שפרצה ב-28 בפברואר, כאשר רועה צאן העיד כי ראה פעילות צבאית באזור. במהלך המלחמה אף נתקלו הכוחות הישראלים בכוחות עיראקיים במדבר נג'ף שבדרום-מערב המדינה, ונקלעו לעימות במהלכו נהרג חייל עיראקי אחד ושניים נפצעו. גורם ביטחוני ציין כי "כבר אין שם כוחות, אך ייתכן שהשאירו ציוד", וטען כי המבצע "בוצע בתיאום עם ארה"ב". משך שהיית הכוחות במקום ומהות משימתם נותרו לא ברורים.

ה"וול סטריט ג'ורנל" דיווח אתמול כי "ישראל הקימה מוצב צבאי סמוי במדבר העיראקי לתמיכה במתקפה האווירית נגד איראן", וציטט גורמים המעורים בפרטים - לרבות גורמי ביטחון אמריקנים. על פי הדיווח, "ישראל בנתה את המתקן, שאכסן כוחות מיוחדים ושימש כעורק לוגיסטי לחיל האוויר הישראלי, זמן קצר לפני שהמלחמה פרצה - וזאת בידיעת ארה"ב". בעקבות החשיפה, הפנה דובר משרד הביטחון העיראקי את העיתונאים להצהרה שפורסמה ב-5 במרץ.

קיס אל-מוחמדאווי, סגן מפקד מבצעי העיראקים, אמר לתקשורת הממלכתית כי עיראק מחתה בפני הקואליציה האנטי-ג'יהאדיסטית בהובלת ארה"ב על מתקפות אוויריות בנג'ף. לדבריו, לאחר שהתקבלו דיווחים על "תנועה במדבר", שלח הצבא העיראקי כוח לחקור. הכוח נקלע לאש כבדה מהאוויר, שגרמה למותו של חייל אחד ושני פצועים. כוחות שנשלחו לחיזוק סרקו את האזור אך "לא מצאו דבר". מוחמדאווי הוסיף כי באתר "כוח אחד סיפק תמיכה לאחר שביצע סיור או התקין ציוד", וכי לא הוסמך אף כוח זר להימצא באותו מיקום.

גורם ביטחוני נוסף אמר ל-AFP כי היו "אינדיקציות לכך שהמבצע כלל צוות טכני ישראלי תחת הגנה צבאית אמריקנית". הגורם אישר כי הכוחות עשו שימוש במסלול ישן מימי סדאם, וכי נצפו במקום מסוקי צ'ינוק מדגם CH-57. "כבר אין שם כוחות", אמר, "הם השאירו ציוד מאחור, לרבות מכ"ם, ככל הנראה לשם שיבוש אלקטרוני". את בחירת המיקום הסביר כך: הוא "נבחר בקפידה כדי להתחמק מפגיעות טילים איראניים".

לצד זאת, מסרו מקורות ל"וול סטריט ג'ורנל" כי ישראל "פרסה שם צוותי חיפוש והצלה על מנת שיוכלו להגיב במהירות רבה יותר אם יידרשו למשימות חילוץ חירום". מדבר נג'ף, הנרחב והשומם, מקשה על הצבא העיראקי לשמור על ביטחון הדוק באזור.

צה"ל לא מסר תגובה לפניית AFP.