הצבא האמריקני החל להפעיל רחפני ים לסריקה וניקוי מוקשים במיצר הורמוז, בניסיון לשבור את האחיזה האיראנית על נתיב השיט האסטרטגי ולפתוח אותו מחדש לתנועת ספינות מסחר.
הקלטת הקשר של התקרית במצר הורמוז: "אתם יורים עלי" // ללא קרדיט
זאת, לאחר שאיראן סגרה בשבת את המיצר בשנית וירתה על שתי ספינות לפחות, במחאה על הסגר שהטילה ארה"ב על נמליה. טהרן הכתיבה לספינות שמורשות לחצות את המיצר להשתמש בנתיבי שיט חדשים הצמודים לחופיה, והזהירה מפני מוקשים בנתיבים המרכזיים - מתוך 27 ספינות הסחר הגדולות שחצו את המיצר מאז 13 באפריל, 15 נאלצו להשתמש בנתיב האיראני הכפוי.
במקביל, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הצהיר ברשת חברתית כי "איראן, בעזרת ארה"ב, הסירה או מסירה את כל מוקשי הים" - אך בכירים בתעשיית הספנות הבינלאומית הזהירו כי ההצהרה אינה מדויקת, וכי "על הספנות לשקול להימנע מהאזור" בשל סיכון המוקשים.
לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", הצי האמריקני משתמש בשילוב של כלים מאוישים ובלתי-מאוישים במבצע ניקוי המוקשים, כאשר רחפני הים - כלי שיט בלתי-מאוישים וצוללות אוטונומיות - הופכים לרכיב מרכזי ביכולות סילוק המוקשים של הצי, במקביל להוצאתן של שולות מוקשים מסורתיות משירות.
הכלים סורקים את קרקעית הים באמצעות מערכות סונאר, ללא סיכון לחיי אנשי הצוות. בין הכלים שבשימוש: ה-Common Uncrewed Surface Vessel מתוצרת RTX, המשמש כגורר לסונאר צף חדש מדגם AQS-20 וסורק רצועות שרוחבן כ-30 מטרים בכל סריקה; וכן צוללות רחפניות המופעלות בסוללות מדגמי MK18 Mod 2 Kingfish ו-Knifefish של חברת General Dynamics, אשר ניתן לשגרן אל המים מסירה קטנה והן סורקות את האזור בתבנית קבועה לאיתור מוקשים.
לצד אלה, שומר הצי האמריקני על מגוון יכולות נוספות לסילוק מוקשים, הכוללות מסוקים, ספינות קרב חופיות ואפילו דולפינים מאומנים במסגרת תוכנית היונקים הימיים שלו.
לדברי המומחים שצוטטו בדיווח, לאחר איתור המוקשים בסריקה הראשונית, נשלח גל שני של רחפני ים שתפקידו לנטרל את המטענים - באמצעות חומרי נפץ או על ידי הפעלתם מרחוק. קווין דונגן, סגן-אדמירל בדימוס ומפקד לשעבר של הצי החמישי האמריקני שבסיסו במפרץ, מעריך כי ניתן לסקור תעלת שיט קטנה באזור "תוך ימים ולא שבועות" בעזרת הכלים האוטונומיים, וכי לאחר פתיחת נתיב ראשון ניתן יהיה להרחיבו בהדרגה.
גם אם מבצע ניקוי המוקשים יצלח, האתגר שעומד בפני ארה"ב רחוק מלהסתיים. לפי הדיווח, המהלך הבא הצפוי הוא ליווי צבאי של שיירות ספינות בכניסה וביציאה מהמיצר - אך שיירות כאלה יוכלו להעביר בכל פעם חמש עד עשר ספינות בלבד, רחוק מאוד מהיקף התנועה של כ-130 ספינות ביום שנרשם לפני המלחמה.
שבועות, אם לא חודשים
פינוי הפקק הקיים צפוי להימשך שבועות אם לא חודשים, כאשר לפי חברת הייעוץ Clarksons, נכון למרץ היו במפרץ לפחות 1,129 כלי שיט שביצעו לפחות הפלגה אחת מחוץ למפרץ בשנה האחרונה.
מבצע מסוג זה גם יטיל עומס נוסף על צי אמריקני שסובל ממילא משחיקה בשל פריסות ארוכות - כיום עומד כוח הלחימה של הצי על כ-292 ספינות בלבד, לעומת יותר מ-500 בתקופת "מלחמת המכליות" מול איראן בשנות ה-80, הפעם האחרונה שבה ערכה ארה"ב ליווי צבאי לספינות סחר במפרץ הפרסי. במילים אחרות: גם אם המוקשים יפונו והנתיב ייפתח, הדרך לחזרה לשגרת הסחר שהייתה לפני המלחמה עוד ארוכה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו