מאז אתמול (שישי) נמשך מרדף כפול מעל דרום-מערב איראן: הצבא האמריקני מחפש את אחד משני אנשי הצוות של מטוס ה-F-15 שהופל על ידי האיראנים, בעוד משמרות המהפכה סוגרות שטחים ומגייסות תושבים מקומיים כדי לתפוס אותו לפניהם.
לפי ה"ניו יורק טיימס", הנווט עדיין לא נמצא כ-24 שעות לאחר שמטוסו התרסק במחוז כהגילויה ובויראחמד שבדרום-מערב איראן. אחד מאנשי הצוות חולץ בהצלחה.
"הטלגרף" הבריטי מדווח כי כוחות מיוחדים אמריקנים חדרו קרקעית לשטח איראן בלילה שבין שישי לשבת, במטרה לאתר את איש הצוות השני. אתמול כאמור חולץ טייס המטוס תחת אש, והובא למקום מבטחים שם קיבל טיפול רפואי. במהלך החילוץ נפגעו אנשי הצוות של מסוק החילוץ.
"תירו בהם אם תראו אותם"
באיראן, בינתיים, הכריזו על פרס של 60 אלף דולר לכל מי שיתפוס את איש הצוות הנעדר ויסגיר אותו לכוחות הביטחון. "אם תתפסו את טייס האויב בחיים ותמסרו אותו למשטרה, תקבלו פרס יקר ערך", הכריזה המגישה בטלוויזיה הממלכתית, בעוד כתובית על המסך קראה לאזרחים: "תירו בהם אם תראו אותם". לפי ה"ניו יורק טיימס", משמרות המהפכה סגרו וחיפשו אתמול שטח שבו העריכו כי נמצא איש הצוות, תוך גיוס תושבים מקומיים לסריקה.
מבצעי חיפוש וחילוץ קרביים, המכונים בצבא האמריקני CSAR (חיפוש וחילוץ קרבי), נחשבים למורכבים ביותר שצבאות המערב מתכוננים אליהם. בניגוד למבצעי חילוץ רגילים, הם מתבצעים בלב שטח עוין, לעתים עמוק בתוך מדינת אויב.
בחיל האוויר האמריקני קיימות יחידות עילית המיועדות במפורש למשימה זו, המכונות Pararescuemen (לוחמי חילוץ), או בקיצור PJs. היחידה הוקמה לאחר מלחמת העולם השנייה, ובעקבות הניסיון המצטבר ממנה. היא מחזיקה בצוותים בכוננות ברחבי העולם. המוטו שלה: "כדי שאחרים יוכלו לחיות".
"הם מוקדשים לזה בלבד", אמר ארון מקלין, פרשן ביטחוני של רשת CBS וקצין לשעבר ביחידה. לדבריו, אנשי ה-PJ "פועלים עם כלי טיס שונים שמיועדים בדיוק לנסיבות כאלה", ומדובר ב"קבוצה יוצאת דופן של לוחמים מיוחדים, שנכנסים ומחלצים טייסים שעצמם עברו הכשרה נרחבת בהישרדות, התחמקות והתנגדות לשבי".
לפחות 24 לוחמים משתתפים במבצע
ככל שאיש הצוות הנעדר שרד את הפגיעה במטוס, הוא מבצע כעת ככל הנראה את התרגולת המוכרת בחיל האוויר האמריקני כ"הישרדות, התחמקות, התנגדות ובריחה" (SERE). לפי ה"ניו יורק טיימס", לאחר הנטישה על אנשי הצוות למצוא מחבוא בטוח, להתחמק מכוחות האויב ולהשתמש בציוד הקשר שבערכת ההישרדות שלהם כדי לדווח על מיקומם. ארון מקלין הוסיף כי לאיש הצוות יש בידיו ציוד עזרה ראשונה, מכשיר GPS, מצפן ורדיו מוצפן שמאפשר לו להימנע מגילוי תוך שידור מיקומו למחלצים.
לפי קצין לשעבר של היחידה שדיבר עם CBS, מבצע חילוץ מהסוג שמתבצע כעת באיראן כולל לפחות 24 לוחמי חילוץ שסורקים את השטח במסוקי בלאק הוק, כשמטוסי תדלוק ומטוסי קרב מאבטחים אותם מלמעלה. ג'ונתן האקט, קצין מיוחד לשעבר במארינס, הסביר ל-BBC כי הצוות "עובד לאחור מהנקודה האחרונה שבה ידעו היכן נמצא האיש, ומרחיב את החיפוש לפי המהירות שבה הוא יכול לנוע בתנאי השטח". לדבריו, ייתכן שנעשה מראש קשר עם גורמים מקומיים באזור, שגויסו מראש לסייע בדיוק למקרים כאלה.
מוויטנאם ועד בוסניה
אחד ממבצעי החילוץ שעיצבו את הדוקטרינה האמריקנית התרחש ב-1972 בווייטנאם, כשמפציץ אמריקני נפגע מאחורי הקווים הצפון-וייטנאמיים. הנווט, אייסיל המבלטון, היה היחיד מאנשי הצוות שהצליח לפלוט בשלום לפני פגיעת הטיל השני שהשמיד את המטוס.
חמישה מטוסים נוספים הופלו ו-11 אנשי צוות נהרגו בניסיונות החילוץ. 11 ימים לאחר שהופל מטוסו הצליחו שני לוחמים לחדור בסירת דייגים עמוק לתוך שטח האויב, לאתר את הנווט ולהבריח אותו לשלום. המבצע, שנודע כ"בט 21".
מקרה מוכר יותר התרחש ב-1995 בבוסניה, כשטייס חיל האוויר סקוט אוגריידי הופל מעל שטח בשליטת המיליציות הסרביות, ושרד שישה לילות ביער לפני שחולץ במבצע משותף של חיל האוויר והמארינס תחת אש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו