מזכיר המלחמה האמריקני, פיט הגסת', ויו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הציגו היום בפנטגון תמונת מצב אופטימית מבחינת וושינגטון על מהלך הלחימה נגד איראן, והצהירו כי היכולות הצבאיות של משטר האייתוללות נשחקות במהירות.
חיל האוויר האמריקני משמיד משגרים טילים ומל"טים באיראן // CENTCOM
לדברי הגסת', בשילוב הכוחות של ארה"ב וישראל "העולם רואה כיצד משטר איראני קיצוני מאבד את כוחו הצבאי בקצב שלא נראה בעבר". לדבריו, מאז תחילת הלחימה תקפו שני חילות האוויר יחד יותר מ-15 אלף מטרות, בקצב של למעלה מאלף ביום, כאשר פיקוד המרכז תקף מעל 6,000 מהן."מעולם לא ראינו צבא מודרני נהרס במהירות כזו והופך לבלתי כשיר ללחימה", אמר.
הגסת' טען כי איראן איבדה למעשה את יכולותיה הצבאיות המרכזיות. "לאיראן אין הגנה אווירית, אין חיל אוויר ואין חיל ים", אמר. לדבריו, מערך הטילים והמל"טים של איראן נפגע קשות, כאשר היקף שיגור הטילים ירד בכ-90% והמל"טים בכ-95%. במקביל, לדבריו, הושמדו גם מתקני הייצור של הטילים הבליסטיים במדינה. "הבניינים, קווי הייצור ומפעלי הרכיבים, כולם הושמדו. אנחנו לא רק משמידים את מה שיש להם, אלא מונעים מהם לייצר עוד", אמר.
בהמשך הדגיש כי התקיפות נמשכות בעוצמה הולכת וגוברת. "היום נראה את היקף התקיפות הגדול ביותר מאז תחילת המערכה", אמר. לדבריו, מטוסי קרב ומפציצים אמריקניים וישראליים פועלים מעל איראן באופן רציף, כאשר "כלי טיס נושאים על כנפיהם שני סמלים בלבד: הכוכבים והפסים ומגן דוד".
בתוך כך, הפנטגון אישר כי מטוס תדלוק אמריקני מסוג KC-135 התרסק במהלך משימת קרב מעל מערב עיראק, וכי ארבעת אנשי הצוות נהרגו, אך לא כתוצאה מאש אויב או אש ידידותית. קיין אמר כי האירוע נמצא תחת חקירה. "מדובר בגיבורים אמריקנים ששילמו את המחיר הכבד ביותר", אמר. בנוסף, דווח על שריפה על סיפון נושאת המטוסים USS Gerald Ford שהביאה לפצועים.
לדבריו, חיל הים האיראני כבר הוצא במידה רבה מכשירות קרבית. "השמדנו כלי שיט רבים, כולל ספינות מלחמה מסוג סולימאני", אמר, והוסיף כי הכוחות האמריקניים פועלים גם נגד יכולות הנחת המוקשים של איראן במפרץ. עם זאת, הגסת' הבהיר כי אין ראיות שאיראן הניחה מוקשים בנתיב השיט מתחילת המערכה, וכי אף ספינה לא נפגעה ממוקשים עד כה. קיין פירט כי הכוחות האמריקנים "השתמשו בטילים כדי להטביע מספר כלי שיט, בהם צוללת".
סוגיית השיט במיצרי הורמוז עמדה גם היא במוקד התדרוך. קיין הדגיש כי למרות שלארה"ב יש עליונות אווירית וימי, חיל הים האמריקני אינו מלווה עדיין ספינות מסחר דרכם. לדבריו, מדובר בסביבה מבצעית מורכבת. "אנחנו רוצים לעשות זאת בצורה בטוחה וחכמה", אמר. במקביל הדגיש כי הגורם היחיד שמונע מעבר חופשי במצר הוא איראן, אשר ממשיכה לירות לעבר כלי שיט באזור.
גם הנהגת המשטר בטהרן נמצאת, לדברי הגסת', במצב קשה. מזכיר המלחמה אמר כי המנהיג העליון החדש של איראן, מוג'תבא חמינאי, נפצע בתקיפות האחרונות ואינו נראה בציבור. "אנחנו יודעים שהמנהיג העליון החדש, או בעצם לא כל כך עליון, פצוע וככל הנראה גם פצוע קשה", אמר הגסת'. לדבריו, הנהגת המשטר "ירדה למחתרת ומסתתרת בבונקרים", בעוד יכולותיו הצבאיות של המשטר ממשיכות להתפורר.
