העיניים של המזרח התיכון: נחשף הנזק למערכי הרדאר האמריקניים

במהלך הערב התקבלו התרעות מקדימות בטלפונים הניידים זמן קצר בהרבה מהרגיל לפני הישמע קולות האזעקות ברחבי הארץ. בפיקוד העורף הסבירו כי לא מדובר באירוע חריג, אולם הסבר אפשרי אחר עולה מצילומי לוויין שנאספו לאורך השבוע האחרון חשפו פגיעות בשורה של מערכות רדאר ואזהרה מוקדמת אמריקניות הפרוסות ברחבי חצי האי הערבי.

פגיעה בולטת תועדה בבסיס האווירי מואפק סאלטי בירדן, שם נהרס לכאורה רדאר ה-AN/TPY-2, ליבת מערכת ההגנה מפני טילים THAAD. תמונות לוויין שצולמו ב-2 במארס הציגו את הרדאר חרוך לחלוטין ושני מכתשים בסמוך אליו, ככל הנראה תוצאה של מספר ניסיונות לפגוע במערכת. על פי תקציב סוכנות ההגנה מפני טילים האמריקנית לשנת 2025, עלותו של רדאר יחיד מסוג זה עומדת על כמעט חצי מיליארד דולר.

הפגיעה בירדן לא היתה יחידה. על פי ניתוח של ה״ניו יורק טיימס״, מתקפות איראניות פגעו בין 28 בפברואר ל-1 במארס גם במפקדת הצי החמישי בבחריין, שם נהרסו מסופי תקשורת לוויינית, ובמחנה אריפג'אן בכוויית, שם ניזוקו לפחות שלושה ראדומים. CNN ניתח בנוסף צילומי לוויין שהצביעו על נזקים במתחמי THAAD בשני אתרים באיחוד האמירויות.

המערכות שנפגעו אינן פועלות בנפרד. בשנים האחרונות בנו ארה״ב ובעלות בריתה באזור מערך הגנה אווירית משולב, המקשר בין חיישני אזהרה מוקדמת, סוללות יירוט ומרכזי פיקוד ושליטה לכדי רשת אחת. פגיעה ברדאר אינה משביתה את המערכת לחלוטין, ציינו מומחים בפני CNN, אך היא בהחלט פוגעת ביכולת ובגמישות המבצעית.

כבר בפתיחת הלחימה אישר גורם רשמי לרויטרס כי רדאר האזהרה המוקדמת האמריקני באתר בצפון קטאר נפגע, וקטאר עצמה אישרה זאת. תמונות לוויין של חברת Planet Labs הציגו את הנזק שנגרם בשבת למתקן.

מדובר ברדאר מדגם AN/FPS-132, הגדול ביותר המופעל על ידי ארה"ב במזרח התיכון, בעלות של כ-1.1 מיליארד דולר וטווח גילוי של 5,000 קילומטרים. מלבד המערכת שבקטאר, רק חמש מערכות מסוג זה פעילות כרגע.

היום טענו משמרות המהפכה האיראניות כי "רדארי ה-THAAD האמריקניים" הפרוסים באיחוד האמירויות ובירדן, וכן רדאר האזהרה המוקדמת בקטאר, המכונה ״עין המדבר״, ״הושמדו על ידי יחידות הטילים והכטב״מים של משמרות המהפכה האיסלאמית״.

בין אם נותרו עוד פגיעות שטרם נחשפו, ייתכן שהתשובה לא תגיע בקרוב. היום (שישי) הודיעה חברת Planet Labs, אחת מספקיות תמונות הלוויין המסחריות המובילות בעולם, כי תעכב ב-96 שעות את פרסום כל צילום שתצלם מעל מדינות המפרץ ואזורי הסכסוך הסמוכים. החברה ציינה כי הצעד נועד למנוע מגורמים עוינים לסכן את חיי כוחות צבא ארה"ב, בעלות בריתה ואזרחים.