דיווח: מבצע ההברחה הסודי של ממשל טראמפ כדי לעזור למפגינים באיראן

ממשל טראמפ העביר בחשאי אלפי מסופי סטארלינק לתוך איראן בעקבות הדיכוי האכזרי של המשטר את ההפגנות בחודש שעבר, כך לפי גורמים אמריקנים רשמיים ששוחחו עם ה"וול סטריט ג'ורנל".

הרשויות האיראניות מואשמות בדיכוי אלים של ההפגנות הרבות במדינה וניתוק כמעט מוחלט של האינטרנט, אך כעת ה"וול סטריט ג'ורנל" מדווח כי ארה"ב הבריחה כ־6,000 ערכות אינטרנט לווייני לשטח הרפובליקה האסלאמית. זוהי הפעם הראשונה שבה ארה"ב שולחת ישירות ציוד סטארלינק לאיראן.

מחלקת המדינה רכשה קרוב ל־7,000 מסופי סטארלינק, כאשר רוב הרכישות בוצעו בינואר, זאת כדי לסייע לפעילים אנטי-משטריים לעקוף את חסימות האינטרנט. הרכישה הגיעה לאחר שבכירים בממשל טראמפ החליטו להסיט כספים מיוזמות אחרות לקידום חופש האינטרנט באיראן לטובת רכישת מכשירי הסטארלינק. הנשיא טראמפ היה מודע למשלוחים, הוסיפו הגורמים הרשמיים, אולם הם לא ידעו לומר אם הוא עצמו או גורם בכיר אחר אישר באופן ישיר את התוכנית.

טהרן האשימה שוב ושוב את וושינגטון, ללא כל ביסוס, בכך שהיא משחקת תפקיד מרכזי בהפגנות הארציות בחודש שעבר במדינה בת 90 מיליון תושבים, אז האיראנים יצאו לרחובות במחאה על שנים של ניהול כלכלי כושל, שחיקת ערך המטבע והשלטון הדתי הנוקשה.

ארצות הברית הכחישה כל קשר להתקוממות, אולם "מבצע הסטארלינק" מגלה כי ממשל טראמפ תרם הרבה יותר לפועלים נגד המשטר ממה שידוע עד כה. בעוד המחאות גאו ברחבי איראן, הנשיא האמריקני עודד את האיראנים להמשיך ולהפגין נגד המשטר, והבטיח להם כי "העזרה בדרך".

אך מאז חלפו ימים רבים וכעת ארה"ב ואיראן מנהלות משא ומתן עתיר סיכונים על פירוק תוכנית הגרעין האיראנית. טהרן מסרבת להפסיק כל העשרת אורניום, בטענה שהיא נחוצה למטרות אזרחיות, בעוד וושינגטון שואפת לחסום כל מסלול שעשוי לאפשר לאיראן להשיג נשק גרעיני. אם לא תתבצע עסקה, טראמפ עלול לאשר תקיפה באיראן באמצעות נושאות המטוסים, ספינות המלחמה ומטוסי הקרב שארה"ב פרסה במזרח התיכון.

טראמפ וראש הממשלה בנימין נתניהו נפגשו ביום רביעי בוושינגטון כדי לדון כיצד להתמודד עם איראן. בפוסט ברשת החברתית TRUTH social כתב טראמפ כי הוא מעדיף לפתור את בעיית הגרעין עם טהרן בדרכים דיפלומטיות והוסיף "אם זה לא יהיה אפשרי, פשוט נצטרך לראות מה תהיה התוצאה".

החזקת מסוף סטארלינק של אילון מאסק היא אסורה באיראן ועלולה להוביל לעונש מאסר של מספר שנים; המשטר מגביל גישה לתקשורת עצמאית וזרה. אולם עשרות אלפי איראנים מחזיקים במסופי הלוויין, כך טוענים פרשנים ופעילים בשיחה עם "הוול סטריט ג'ורנל", ומשתמשים בהם כדי לשמור על קשר ולשתף מידע מחוץ לצנזורה הממשלתית. הרשויות האיראניות עורכות חיפושים בבתים ועל גגות של חשודים בחיפוש אחר ראיות לשימוש בסטארלינק.

טראמפ ומאסק שוחחו בינואר על הבטחת יכולת האיראנים להשתמש בסטארלינק כדי לגשת לאינטרנט במהלך המחאות, כך אישר הבית הלבן באותה עת.

במשך חודשים דחפו בכירים לעבר סטארלינק כדרך הטובה ביותר לתמוך בתנועות אנטי-משטריות באיראן, לצד או במקום רשתות פרטיות וירטואליות, או VPN. מורה נמדר, שעד דצמבר עמדה בראש לשכת המזרח התיכון במחלקת המדינה, שלחה באוגוסט מזכר למזכיר המדינה מרקו רוביו ובו דחקה ברכישת סטארלינק במפורש לצורך משלוח לאיראן. בעוד הלשכה שלה "מימנה מגוון VPN וטכנולוגיות חופש אינטרנט אחרות, זה חסר תועלת כשהאינטרנט מנותק", כתבה.

גורם במחלקת המדינה אמר כי המחלקה תומכת במגוון כלים, כולל VPN וטכנולוגיות אחרות, כדי לעזור לאיראנים להישאר מחוברים לרשת למרות הגבלות האינטרנט וההשבתות. הגורם אמר ל־WSJ כי הממשל מרחיב יכולות אלה ועובד עם שותפים בינלאומיים אחרים לחלוק את עלות ההרחבה.

עוד נמסר בדיווח כי קומץ ארגוני חברה אזרחית אמריקנים מסייעים גם הם ברכישה של מסופוני סטארלינק, כך אמרו גורמים רשמיים.