סקס, סמים ו"קנדי קראש": סודות ארמונו של אסד נחשפים

עשרות אנשי חצר וקצינים סורים מעריכים שהגורם המרכזי שאחראי לקריסת המשטר בדמשק בדצמבר 2024 היה הרודן בשאר אל-אסד עצמו, כך התפרסם בסוף השבוע בכתבה במגזין "האטלנטיק".

האישים, שפקדו את הארמון בדמשק בשנים האחרונות, סיפרו לעיתונאי רוברט וורת' כי בשאר היה שליט מנותק, אובססיבי לסקס ולמשחקי וידאו, שככל הנראה היה יכול להציל את משטרו בכל רגע בחמש השנים האחרונות לולא היה כה עיקש ויהיר. אותם גורמים גורסים כי לא רק התפתחויות גיאופוליטיות הובילו לנפילת המשטר, שכן אף אחת ממדינות האזור לא רצתה בקריסתו, וחלקן אף הציעו לו חבלי הצלה. אם הוא היה נאחז בהם, הוא כנראה עדיין היה יושב בארמונו.

אחת מנקודות המפנה היתה במלחמה שפרצה באוקטובר 2023. עם חיסולו של מזכ"ל חיזבאללה חסן נסראללה בביירות, הציר הפרו-איראני ספג פגיעה קשה ונחלש משמעותית. נוסף על כך, בעלת ברית נוספת של בשאר, רוסיה, היתה עסוקה יותר ויותר במלחמה באוקראינה. 

למרות זאת, לפי "האטלנטיק", אל-אסד בילה חלק ניכר מזמנו במשחקי "קנדי קראש" ומשחקי וידאו אחרים בטלפון שלו. הוא דחק לשוליים בכירים מימי שלטונו של אביו חאפז אל-אסד, והסתמך על "מעגל קטן של דמויות צעירות עם אמינות מפוקפקת".

אחת מהן היתה יועצת התקשורת לונא א-שבל, שנרצחה ב-2024. עוד דווח במגזין כי א-שבל היתה למעשה המאהבת של בשאר, ואף דאגה עבורו לנשים אחרות שיקיים איתן יחסי מין, כולל נשים של קצינים סורים בכירים. המידע התבסס על מקורבים לשעבר בארמון ופקיד ישראלי לשעבר. א-שבל, שעבדה בעבר בערוץ הקטארי "אל-ג'זירה", נחשדה על ידי בכירים איראניים בהיותה "מרגלת".

בהמשך לזה, דווח כי מי שהורה על חיסולה של א-שבל בקיץ 2024 היה לא אחר מאל-אסד עצמו. כך לדברי פקיד ישראלי לשעבר ושני מקורות עם קשרים למשטר. א-שבל נחשדה בכך שהפכה לסוכנת של רוסיה וסיפקה למוסקבה מידע על פעילות איראן בסוריה.

מעבר לכך, משפחת אל-אסד המשיכה לנהל אורח חיים ראוותני הודות לרווחי העתק מתעשיית סמי הקפטגון. כל זאת בזמן שקציני הצבא של המשטר חיו חיי עוני.   

לדברי סורים, בשאר לא הבין שהניצחון הזמני שלו ב-2017 לא היה מספיק כדי לייצב לחלוטין את המשטר. מצד אחד, הושגה באותו זמן שליטה של צבא המשטר בערים הגדולות והמורדים הוגבלו בעיקר למובלעת אידליב. מצד שני, חלקים נרחבים מהמדינה נהרסו, הכלכלה קרסה והסנקציות של המערב הגבילו אותה עוד יותר. יתר על כן, הריבונות הסורית השתעבדה לרוסיה ולאיראן, שדרשו מהמשטר כסף. תומכי אסד ששרדו את המלחמה ציפו גם הם לפיצוי.

כך, למשל, צוין כי בימיו האחרונים של המשטר, שרי חוץ של מדינות זרות התקשרו והציעו עסקאות. אלא שבשאר לא ענה, ובמקום זאת סופר כי הוא זעף והביע כעס על ההצעה שאולי תכלול ויתור על כס השלטון.

למדינות המפרץ הערביות היה את המימון וההשפעה לחלץ את משטר אסד מהקיפאון, וב-2017 איחוד האמירויות החלה לנהל מגעים עם דמשק. אך לפי הפרסום, לאבו דאבי היה את אותו תנאי לסיוע מלפני מלחמת האזרחים: על בשאר אל-אסד היה להרחיק את עצמו מאיראן. כלומר, לצאת מהציר הפרו-איראני.

היחסים בין אבו-דאבי לדמשק חודשו אמנם, אך לא מעבר לכך. בשאר אל-אסד סירב להתרחק מטהרן. חאלד אל-אחמד, נציגו לשעבר, שניהל את המו"מ עם האמירויות והאמין שניתן לעשות את השינוי, הסיק שבשאר לא מסוגל לעשות שינוי. "הוא היה פיל מת בחדר", הוא קבע בנוגע לבשאר. כיום הוא מייעץ לממשלת א-שרע.

על פי "האטלנטיק", בסביבות 2017, איש ביטחון לאומי מישראל הגיע לאותה מסקנה (שאסד לא מתכוון להתנתק מהציר האיראני) והמליץ לממונים עליו לדחוף להפיכת חצר. הגורם הישראלי, שכבר איננו בשירות, סיפר למגזין האמריקני כי ב-2019 הוא החל לחשוש שבשאר כבר איננו כה אמין ומתנהל יותר בפזיזות. "משטר אסד היה קליפה ריקה", הוא אמר. עוד נכתב כי בישראל התנגדו להצעה להפיכת חצר אף שהרעיון עלה לדיון מעת לעת בשיחות מול האמריקנים, אם כי לא הגיע רחוק מדי.

"כולם באזור הרגישו בנוח עם זה שהוא נמצא שם", ציין הפקיד הישראלי לשעבר, "חלש, ולא מהווה איום על אף אחד". נציג לשעבר של ארגון הטרור חיזבאללה, שפעל בסוריה, צוטט באומרו: "בשאר חי בעולם בדיוני. 'האיראנים צריכים אותי. לרוסים אין אופציה אחרת. אני המלך'".

לדבריו,  בשנת 2019 אפילו הרוסים והאיראנים החלו ללחוץ על בשאר לבצע רפורמות סמליות שיפייסו את מדינות המערב ויקלו את הנטל הכלכלי. במקום זאת, בשאר הזניח את הדברים.

דוגמה נוספת לנוקשות של הרודן ומשטרו מובאת משנת 2020. שני פקידים אמריקנים, רוג'ר קרסטנס (השליח דאז לענייני בני ערובה) וקאש פאטל (ראש הסגל של מזכיר ההגנה דאז, כיום ראש ה-FBI), הגיעו לסוריה. הם נפגשו עם היועץ הביטחוני של בשאר, עלי ממלוכ, במטרה לאתר את מיקומו של העיתונאי האמריקני אוסטין טייס שעקבותיו נעלמו בסוריה.

לדברי קרסטנס, ממלוכ אמר בתגובה שעל ארה"ב להסיר את הסנקציות ולהוציא את כוחותיה מסוריה לפני שכל בקשה על אמריקני תוכל לעלות לדיון. עבאס איברהים, בכיר ביטחוני לבנוני לשעבר, שנכח בפגישה, סבר שהיה מדובר ב"מהלך פתיחה", וממלוכ לא ציפה באמת שהאמריקנים יעשו ויתורים כה גורפים.

למרבה ההפתעה, ממשל טראמפ אותת על הסכמה לעסקה בתמורה לאות חיים מהעיתונאי טייס. אלא שלאחר מכן, התקבלה תגובה מבשאר: אין עסקה ואין יותר שיחות. היועץ הסורי ממלוכ אמר לבכיר הלבנוני איברהים שהסיבה היא ש"טראמפ תיאר את אסד כחיה" מספר שנים קודם לכן. איברהים אמר לממלוכ: "זה טירוף".

ב-2023, ממשל ביידן חידש את המאמץ לאתר את העיתונאי טייס ושלח משלחת לעומאן לפגישה עם פקידים סורים. לדברי הבכיר הלבנוני איברהים, גם אז אל-אסד התנהג "באופן כמעט מעליב, וסירב לשלוח פקיד בכיר. במקום זאת הוא שלח שגריר לשעבר שקיבל הוראה לא לדבר על טייס.