"תאר לך", אומר הרב האמריקני מארק שנייר, "שהמרכז הרוחני של האסלאם, סעודיה, ינרמל יחסים עם המרכז הרוחני של היהדות - ישראל. תחשוב איך זה יהדהד בכל העולם המוסלמי".
כך מדבר האיש שמכונה לעיתים "רב המלכים". דמותו של שנייר מקושרת מזה שנים עם ראשי מדינות ערביות ומוסלמיות ברחבי העולם, ממלך סעודיה ועד לנשיא אזרבייג׳ן, מהאמיר של קטאר ועד שליט איחוד האמירויות. בריאיון בלעדי של "ישראל היום", שנייר מדבר בשפה של אמונה על דיפלומטיה ופרגמטיות ואמר כי עבורו "הפרס האמיתי הוא לא פוליטי, אלא רוחני".
"אני הרב ה־18 ברצף במשפחה שלי", הוא פותח. "תמיד רציתי להיות רב, להבין מה המשמעות של זה". שנייר הוסמך ב־1983 בידי הרב יוסף דוב סולובייצ’יק, אך שליחותו איננה מסתכמת בבית הכנסת והקהילה שהקים בהמפטונס, ניו יורק. "במשרד שלי יש קיר עם תמונות שלי עם מלכים ונשיאים, אך בצד השני יש חלון שפונה לבית הכנסת. שם אני מרגיש סיפוק אמיתי".
"במשפחה שלי מצופה שתשפיע גם רוחנית וגם חברתית", הוא מוסיף, ובהתאם לכך, הקים ב־1989 את הקרן ליחסי שחורים־יהודים ששאפה לשקם את הברית ההיסטורית ממאבק זכויות האזרח בארה"ב. "מרטין לותר קינג הבין שמי שנאבק על זכויותיו שלו יכול לעשות זאת רק אם הוא נלחם גם על זכויות של אחרים. הוא היה תומך נלהב בישראל ושנא אנטישמיות".
אחרי שני עשורים בראשה, החליט לפנות לכיוון חדש: "חשבתי שהאתגר של הדור שלי הוא לצמצם את הפער בין 16 מיליון יהודים ל־1.8 מיליארד מוסלמים. זה מה ששלח אותי למסע העולמי שלי".
שנייר מתאר כיצד נפתחו בפניו דלתות העולם המוסלמי. "המלך עבדאללה מסעודיה היה הפטרון הגדול שלי", הוא מספר. "הוא הכיר לי את מלך בחריין, שהכיר לי את אמיר קטאר, שהכיר לי את שליט האמירויות, שהכיר לי את הנשיא אילהם אלייב (מאזרבייג'ן), ומשם הגעתי לקזחסטן ולטורקיה". שנייר ציין כי כונה בעבר "הרב שנטע את הזרעים להסכמי אברהם".
"אני אומר בכל מקום, גם בריאד, דוחא, באקו ואנקרה, אנטי־ציונות היא אנטישמיות. ישראל איננה שאיפה פוליטית בת 77 שנה, היא ליבה של היהדות". הוא מוסיף: "אני לא מבין איך אפשר להיות יהודי ולא ציוני. איך אפשר להפריד? אני 'כלב שמירה' כשמדובר בישראל". המנהיגים, לדבריו, מעריכים את עקביותו. "אחד מהם אמר לי, 'הנשיאים והשגרירים באים והולכים, ואתה תמיד כאן. כולנו צריכים רב'. היחסים איתם אישיים ואינטימיים".
מעבר לתפקידו הקהילתי בהמפטונס, הוא משמש שגריר מיוחד לענייני דתות מטעם מלך בחריין, וב־2022 שימש יועץ בין־דתי לארגון המונדיאל בקטאר, שתדמיתה בישראל כמובן השתנתה לגמרי בעקבות המלחמה.
"היו לי שלוש דרישות: ש־15 אלף ישראלים יורשו להיכנס למדינה, שיהיו טיסות ישירות מתל אביב, ושיהיה אוכל כשר. שלושתן התקיימו". הוא מספר, "הבאתי שני רבנים מטורקיה והם סיפקו מזון כשר לכל המתחמים". קטאר עצמה כמובן השתמשה ביחס לישראלים לקידום תדמיתה, בעודה שומרת על יחסים עם אויביה במזרח התיכון.
הוא מתאר את יחסו החם לאלייב, נשיא אזרבייג׳ן, שאותו מכנה "כמו משפחה עבורי. אין דבר שהוא לא יעשה למען ישראל. אמרתי למנהיג ערבי אחד: אם אתה רוצה לנרמל יחסים עם ישראל, פשוט תעקוב אחרי מה שאזרבייג׳ן עושה".
עם טורקיה היה שנייר מעורב בהפשרת היחסים בין הנשיא ארדואן לנשיא יצחק הרצוג ב-2021. "הכול התחיל כששגריר טורקיה בוושינגטון ביקש את עזרתי. במשרדי הוא התקשר לארדואן, והצעתי שידבר עם חברי הרצוג. ביולי 2021 נוצר הקשר הראשוני, ובמרץ 2022 כבר נערכה הפגישה ההיסטורית באנקרה". שנייר מוסיף כי "ארדואן היה אכזבה גדולה מבחינתי בשל יחסו לנתניהו, אבל הוא אוהב את הרצוג, מעריך אותו מאוד".
את חמאס הוא מגדיר כ"עיוות של האסלאם. זו מלחמה ברוע, לא בדת". לדבריו, "ישנן 12 מדינות מוסלמיות שתומכות או מביעות אהדה לישראל. המנהיגים המוסלמים תומכים בזכות ישראל להגן על עצמה".
שנייר מאמין שההסכם לשחרור החטופים והפסקת האש מבשר שינוי אזורי. "אם חמאס לא יתנהג יפה, הוא ייעלם. עכשיו לא רק ישראל תתמודד אתו, אלא גם האמריקנים, ובהצלחה עם זה. עכשיו לא רק ישראל תתמודד אתו, אלא גם אמריקה ומדינות ערב. זו הזדמנות חסרת תקדים. אם עזה תפורז ותנוהל בידי קונסורציום ערבי ותינתן תקווה כלכלית, הכול יכול להשתנות".
באשר להסכמי אברהם, שנייר מנה את סעודיה, קטאר, אינדונזיה, פקיסטן, עומאן, סוריה ולבנון, כמדינות שעשויות לנרמל יחסים עם ישראל בעתיד הקרוב. אולם, הוא ציין כי "הן אומרות בקול אחד: אנו רוצות לראות מדינה פלשתינית, אפילו אם רק בצעדים סמליים. הם לא זזו מזה".
שנייר השתתף בוועידת " שלום מתוך שגשוג" בבחריין ב־2018, ומשוכנע כי "ג׳ארד קושנר צדק. כסף ותקווה יכולים לשנות תודעה". הוא מזכיר את דברי יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן: "הוא אמר לי, 'אתה בטח חושב שאני רוצה לנרמל יחסים עם ישראל בגלל איראן, אך זו רק הסיבה השנייה. הראשונה היא 'חזון 2030'. אני לא יכול לממש אותו בלי ישראל".
שנייר חילק את האזור לשני גושים: "תראה את המזרח התיכון היום. יש גוש סעודי: סעודיה, בחריין, האמירויות, אפילו קטאר, ויש את הגוש האיראני. פעם הכול היה אחד. למה אף אחד לא מזהה איזו ברכה זו?".
הוא מביע דאגה מהמצב בניו יורק ומהיחלשות ההשפעה היהודית בעיר, ומזהיר מפני עליית זוהראן ממדאני: "הוא יטייח כל נושא חוץ מישראל. ממדאני אפילו לא מוכן להכיר בישראל כמדינה יהודית. אני עובד עם כל המנהיגים המוסלמים, לעיתים נדירות נתקלתי במישהו שאינו מכיר בכך. אם הייתי נפגש איתו, הייתי מדגיש לו כמה מנהיגים מוסלמים עושים זאת. אולי צריך להילחם בהקצנה הזו מתוך הקהילה המוסלמית".
בסוף השיחה הוא שולח מסר חם לישראלים: "עבורנו, יהודי התפוצות, אתם מקור השראה. אנחנו נהנים מהביטחון והעוצמה שלנו רק בזכות מדינת ישראל. היא השיבה לעם היהודי את כבודו ואת תחושת הכוח. מעולם לא היה זמן טוב יותר להיות יהודי מאשר היום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו