בשעת לילה מאוחרת איש עסקים סורי בכיר קיבל שיחת טלפון. אלו היו השבועות שלאחר קריסת משטר אסד, והוא הוזמן להיפגש עם אדם שכונה השייח'.
את הכתובת הוא הכיר, בניין ששימש אנשי עסקים בעידן אסד. ואולם, בעיר היו כבר בוסים חדשים. האדם שאותו פגש היה בעל זקן ארוך וכהה, ולמותניו הוא חגר אקדח. שמו היה אבו מרים. כראש הוועדה שהחל לעצב את הכלכלה הסורית החדשה, הוא היה זה ששאל שאלות בערבית עם מבטא אוסטרלי. "הוא שאל אותי לגבי עבודתי, וכמה כסף הרווחנו", סיפר איש העסקים לסוכנות הידיעות רויטרס. "אני רק המשכתי להביט על האקדח".
תחקיר של רויטרס מתחקה אחר הדרך שבה הנהגת סוריה, בהובלת הנשיא אחמד א-שרע, מנהלת ארגון מחדש של הכלכלה המרוסקת של המדינה. אחרי שנים של שחיתות וסנקציות, התחקיר שופך אור על קבוצת גברים שמנהלת את התהליך, וזהותם הוסתרה עד כה. המשימה שלהם: לבחון את הכלכלה של עידן אסד, ולהחליט מה לשמר ומה "לארגן מחדש".
לפי הפרסום, הוועדה השיגה עד כה נכסים בשווי של יותר מ-1.6 מיליארד דולר. נתון זה מבוסס על עדויות אנשים המעורים בעסקאות לרכישת אחזקות ותפיסות מזומנים, לרבות נכסים בשווי של לפחות 1.5 מיליארד דולר, שנלקחו משלושה אנשי עסקים, ומחברות בתאגיד שנשלט בעבר על ידי מקורבי אסד.
בתחקיר נחשף כי מי שמפקח על התהליך הוא חאזם א-שרע, אחיו הבכור של הנשיא הסורי אחמד א-שרע. ראש הוועדה הוא אבו מרים אל-אוסטרלי שהוזכר קודם, או בשמו האמיתי: איברהים סוקריה. אזרח אוסטרלי ממוצא לבנוני שעומד בפני סנקציות בגין מימון טרור.
ברשת הוא מתאר את עצמו כאיש עסקים וחובב שווארמה. סוקריה עזב את עיר הולדתו באוסטרליה בשנת 2013, יום לפני שאחיו פוצץ משאית תופת במחסום של צבא אסד, במהלך מלחמת האזרחים בסוריה. אח נוסף שלו, נידון למאסר לאחר שהעביר מאוסטרליה כסף לג'בהת א-נוסרה. כלומר, שלוחת אל-קעידה בסוריה, שבראשה עמד אחמד א-שרע, שכונה באותם ימים אבו מוחמד אל-ג'ולאני.
מצד אחד, השלטון הסורי החדש פירק את מנגנון הביטחון הקודם של משטר אסד. על כן בסוריה מדברים יותר בחופשיות בימים אלה. מצד שני, השילוב של בני משפחה ומקורבים בצמרת הכלכלה הסורית מדאיגה אנשי עסקים, דיפלומטים ואנליסטים. רבים מהם חוששים שלמעשה אוליגרכיה אחת מוחלפת באחרת.
לצורך התחקיר, רויטרס התבסס על ראיונות עם יותר ממאה אנשי עסקים, מתווכים, פוליטיקאים, דיפלומטים וחוקרים, לצד מסמכים, רישומים פיננסיים, מיילים, פרוטוקולים ורישומים של חברות שהוקמו. אחד מחברי ועדת הארגון מחדש של הכלכלה, אמר כי "היקף השחיתות תחת אסד הותיר מעט אפשרויות לרפורמה כלכלית. על רקע זה, הוועדה עשויה לתבוע אנשי עסקים שהשיגו רווחים שלא כדין. עם זאת, הוועדה החליטה לנהל משא ומתן כדי להחזיר את הכסף הנחוץ ולבסס שליטה על מנופי הכלכלה כדי שתתפקד.
בעקבות כך, במשך שבעה חודשים הוועדה ניהלה מו"מ עם הטייקונים הסורים מעידן אסד, כולל אלה שנמצאים תחת סנקציות אמריקניות. כמו כן, הוועדה התקדמה ברכישת קבוצת חברות שנוהלו בעבר מארמון אסד. ארבעה דיפלומטיים מערביים בכירים הזהירו כי ריכוז הכוח בידי אנשי צללים עלול לפגוע בהשקעות הזרות ובאמינות של המדינה, שמנסה להצטרף למערכת הפיננסית העולמית.
במסגרת התהליך, הוועדה נפגשה עם עשרות אנשי עסקים. במקרים מסוימים הם "זוכו" ובמקרים אחרים נדרשו למסור חלק מהונם. חבר הוועדה סיפר כי סורים מהשורה ירוויחו בסופו של דבר כאשר החברות יופרטו, יועמדו לשותפות ציבורית-פרטית או יולאמו, וההכנסות יעברו לקרן עושר ריבונית.
ומי יפקח על אותה "קרן ריבונית", שעליה הכריז הנשיא הסורי ב-9 ביולי? שלושה מקורות מסרו כי אחיו, חאזם א-שרע, הוא הגורם שיפקח עליה.
חאזם, שימש בעברו כמנכ"ל של חברת פפסיקו בעיר אירביל בעיראק, כך לפי הפרופיל שלו בלינקדאין. הוא היה ספק משקאות קלים של העיר. חאזם אמנם מפקח על פעילות הוועדה, אבל לא מחזיק בתפקיד רשמי. למרות זאת, הוא התלווה לאחיו בביקור בסעודיה בפברואר ונפגש עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן.
"השליטים החדשים של סוריה אינם פידל קסטרו (הדיקטטור שהלאים את כלכלת קובה)", אמר בנקאי שמעורה בשיחות הוועדה, "הם יותר מקיאוולי". בכך רמז הבנקאי לנסיך והסופר מפירנצה של המאה ה-16, שהפך לשם נרדף לתחמנות פוליטית והפרדה בין מוסר ואידיאולוגיה לבין מדיניות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו