בעוד סעודיה מתרחקת ממסלול הנורמליזציה עם ישראל, ובמקביל מתכוננת לביקורו של נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ בריאד, ד"ר יוסי מן, מומחה לסעודיה וחוקר בכיר באוניברסיטאות בר־אילן ורייכמן, מתייחס למגמות החדשות במזרח התיכון בשיחה עם "ישראל היום":
"כל מי ששמע את הסעודים ואת האנשים במפרץ בשנה האחרונה ידע שזה הכיוון של סעודיה בהקשר הישראלי".
לדבריו, "הם אומרים כבר זמן רב שהם שואפים למזרח תיכון אחר – כזה שמקיים שיח עם כל השחקנים, כולל איראן, ואנחנו בחרנו להתעלם מכך. בנוסף, היו להם תנאים מאוד ברורים לנורמליזציה עם ישראל, שהתחדדו מאז פרוץ המלחמה בעזה: הפסקת אש, ומסלול אמין להקמת מדינה פלשתינית. מנקודת מבטם, החזון הכלכלי נמצא במרכז, וכל דבר אחר - רק מפריע. אנחנו גם בתקופה כלכלית רגישה, עם קריסת מחירי הנפט, ולכן עבורם היחסים עם ארה"ב חשובים מתמיד".
גם עבור וושינגטון מדובר בביקור משמעותי. "החזון של טראמפ הוא להרחיק את כולם מהסינים", טוען ד"ר מן. "הוא מוכן לקרב את רוסיה, מתוך רצון להבטיח ניצחון אמריקאי במאבק עם סין. ישראל לא ראתה את התמונה הגדולה - שטראמפ מסתכל מזרחה, בעוד סעודיה כן קלטה את ההתרחשות. היא מבינה שהיא הופכת למרכז עולמי: אפשר לראות זאת ביוזמות פיוס בין רוסיה לאוקראינה, בוועידה הערבית בריאד שעסקה בעזה, ובמיקום המרכזי של שיחות משמעותיות באזור".
החוקר מוסיף: "ולכן, קשה לישראל לחזר אחר הסעודים או להציע להם משהו אטרקטיבי. קיבלנו כבר הכול. אין סיבה לחתום עכשיו על נורמליזציה, כשלא ברור מה קורה בעזה".
למרות זאת, ד"ר מן סבור שטראמפ ינסה להשיג מהסעודים הצהרת כוונות אזורית, הכוללת גם הכרה במדינת ישראל. "נראה שהוא ישאף להצגת הצהרת כוונות רחבה לגבי המזרח התיכון כולו, ולמכור זאת כהישג לישראל", הוא מעריך.
בתוך כך, בסעודיה ובאיחוד האמירויות מביעים תסכול מהבלבול הישראלי בסוגיית עזה. "הם אומרים לנו את זה במפורש: 'אתם לא יודעים מה אתם רוצים מעזה. אנחנו איתכם נגד חמאס, אבל איפה התוכנית שלכם? תראו איך זה פוגע לכם בתדמית העולמית'".
לדברי ד"ר מן, "בשיחות עם גורמים במפרץ בשנה האחרונה, חוזר המשפט שלפיו הם מיצו את האופציה של הכרעה צבאית מול איראן. הם רוצים לנסות דרך אחרת. יש מיאוס אמיתי מחזון של עימות, ובמיוחד מאז תקיפת מתקני הנפט ב־2019, שהבהילה אותם מאוד. מבחינתם, כל תקיפה – תביא את האש אליהם".