למרות המתקפה המתבקשת של ישראל בתימן, החות'ים עדיין לא מגלים סימנים של הרתעה. בדיוק להיפך, בכירי ארגון הטרור מצהירים בכל הזדמנות ש"הסיוע לעזה יימשך" כל עוד המלחמה לא נעצרת. אחד מהם, מוחמד אל־בוח'יתי, אמר השבוע כי שיגור הטיל הבליסטי לאזור נתב"ג נעשה לבקשת חמאס. הוא גם לא הכחיש שהמהלך תואם עם טהרן, וציין כי בציר הפרו־איראני כל הזמן מחליפים מסרים. גורמים אחרים בארגון אפילו הציבו את האיום לבצע שיגורים לעבר נמל חיפה.
אין להתפלא על כך. החות'ים כבר ידעו גל מאסיבי של תקיפות אוויריות מצד הקואליציה הסעודית במלחמה בתימן בעשור הקודם. גם עכשיו הם מבינים שלמרות מאות התקיפות של ארה"ב בשבועות האחרונים, מספיק שהם יסתתרו לתקופה ארוכה דיה בהרים כדי לשרוד. לכן התקיפה הישראלית שבוצעה אתמול, ועוד לאחר אזהרה של דובר צה"ל, היא הדבר האחרון שיכול להרשים אותם.
יותר מזה, אפילו אם תושג ידיעת הזהב שתוביל לחיסולו של מנהיגם, עבד אל־מלכ אל־חות'י, יימצא לו די מהר מחליף מקרב בני משפחתו. לפי המשנה הרדיקלית של הקבוצה, הוא וקרוביו נחשבים ל"צאצאי נביא האסלאם", ומחזיקים בזכות לשלטון משמיים. הם מסוג האנשים ש"צודקים" גם כשהם טועים. לכן, אפילו החיסולים הממוקדים אינם מהווים פתרון קסם לאיום שנשקף לישראל ולנתיבי השיט בים האדום.
יוזמה אחרת שנוטים להעלות בישראל מעת לעת היא לתקוף ישירות באיראן. הצהרות כאלה נשמעו על ידי פוליטיקאים בכירים מימין ומשמאל. הטענה היא שצריך לפגוע בראש התמנון ולא בזרועותיו. שאין טעם בהתעסקות עם השלוחות במקום עם האויב עצמו. הבעיה היא שהחות'ים אינם דומים למיליציות אחרות שמתפעלת הרפובליקה האסלאמית. מדובר בתנועת המונים של הזיידים, פלג באסלאם השיעי, שנאמנה להחלטות המנהיג המקומי. במילים אחרות, גם תקיפת איראן לבדה לא תנטרל את הארגון הסורר.
מה שכן דרוש הוא מתווה כולל למערכה מול החות'ים, שאבן הראשה שלו תהיה תמיכה מאסיבית בכוחות של דרום תימן. הגורמים האלו מתונים יחסית ומנהלים קשרים טובים עם מדינות המפרץ. הם אלה שיכולים להשתלט על שטחים נרחבים של החות'ים, להרחיק אותם מחופי הים האדום להרים, ולגזול את המשאב החשוב ביותר שלהם – האוכלוסייה. רק כך יהיה ניתן לשבור את הזחיחות של החות'ים, ולשלב את המהלך בתקיפות אוויריות, חיסולים ופגיעה בפטרון בטהרן. מעבר לזה, לישראל יש הזדמנות לכרות ברית חדשה במזרח התיכון ואולי לצרף את הדרום-תימנים להסכמי אברהם.
באופן מעניין, מי שמתנגדת למהלך הזה היא דווקא סעודיה, זו שהובילה את הקואליציה נגד החות'ים בעשור הקודם. נראה שבריאד עייפים ממלחמות בשלב זה, ולא רוצים להסתכן בתקיפות על מתקני הנפט שלהם. העניין הוא שכמו חמאס, החות'ים הם פצצה מתקתקת. השאיפות הטריטוריאליות שלהם כלל לא מסתכמות בתימן ואפילו לא במזרח התיכון. לפי מקורות ערביים, הם אינם כה רחוקים מהחלומות של דאעש על הקמה מחדש של ח'ליפות אסלאמית עולמית.
ניתן לקוות שבביקורו הקרוב של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בסעודיה, תוסר ההתנגדות של בית המלוכה בריאד לתמיכה במתקפה קרקעית של דרום תימן על החות'ים. ליורש העצר בן סלמאן כדאי ללמוד את השיעור המר שלמדה ישראל בטבח 7 באוקטובר. ג'יהאדיסטים מתכוונים למה שהם אומרים.