רגע השפל של קמפיין הבחירות של ארדואן לא היה יכול להיות פומבי יותר. במהלך ראיון לתוכנית לילה פוליטית, האיש שהוביל את טורקיה בשני העשורים האחרונים נראה חיוור, תשוש וחולני. הוא נאלץ לקטוע את הריאיון באמצע לאחר שחש ברע.
ארדואן ביטל את כל אירועי הקמפיין שלו למחרת, צעד חריג עבור הנשיא שנחשב למתמודד חרוץ בכל מערכת בחירות שמגיע באוטובוס האייקוני שלו לכל פינה בטורקיה, מחלק תה ונואם באנרגטיות. לארדואן היו את כל הסיבות להזדקק לבוסט של אנרגיה בקמפיין הבחירות, וכעת הוא נראה חלש. הכלכלה הטורקית בשפל כשאינפלציה ושחיקה בשכר מכים ללא רחמים את האוכלוסיה, שהתרגלה לצמיחה ורווחה כלכלית גוברת בעשורים האחרונים. בנוסף, רעידת האדמה ההרסנית שפקדה את מזרח המדינה וגבתה את חייהם של כמעט 50 אלף בני אדם, חשפה את אוזלת ידן של הרשויות ואת השחיתות הטבועה בשיטה הפוליטית שהנהיג ארדואן.
סקרים שונים שבוצעו על ידי מכונים עצמאיים מראים כי ארדואן, שעם ההכרזה על הליכה לבחירות נהנה מיתרון קל, מפגר באופן קטן אך עקבי מאחורי יריבו, כמאל קיליצ'דארולו, ממפלגת העם הרפובליקנית. קיליצ'דארולו הצליח לאחד תחת הנהגתו קצוות כמעט בלתי אפשריים של הפוליטיקה הטורקית, החל ממפלגת השמאל הכורדית ועד "המפלגה הטובה" הלאומנית והדתית של מריל אקשנר.
קיליצ'דארולו, בן 74 ובעל אופי נינוח ונטול כריזמה, התחרה מול ארדואן בכמה מערכות בחירות בעבר, נראה כאילו הפיחו בו חיים חדשים. המנהיג הוותיק קיים מספר עצרות בהשתתפות עשרות אלפים באיזמיר, איסטנבול ובבורסה, תמיד לצידם של חברי הדור הצעיר במפלגתו, בראשם ראשי העיר הפופולריים של איסטנבול ואנקרה. בראיון ל"פייננשל טיימס", קילצ'דארולו הכריז מלחמה על מורשתו של ארדואן. "אנחנו חייבים להעביר תקווה לדור הצעיר. לשנות את המסלול בו הולכת טורקיה. העדיפויות שלנו יהיו הכלכלה והדמוקרטיה שלנו. נחזיר את העצמאות לבתי המשפט, לתקשורת ולציבור. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו עוד חמש שנים של ארדואן", אמר מנהיג האופוזיציה.
בתגובה, ארדואן כיוון לגופו של אדם ותקף את קילצ'דארולו בנקודה אישית ורגישה. מנהיג האופוזיציה הצהיר במהלך קמפיין הבחירות על השתייכותו לדת האלווית, זרם שיצא מהאסלאם השיעי ומאמיניו מהווים מיעוט דתי זניח במדינה. ארדואן, שמכוון לקהל דעת מוסלמי סוני ומסורתי, מיהר לתקוף את היריב. "מי שאל אותך אם אתה אלווי או לא? גם לנו יש כבוד לאלווים, יש לנו כבוד לכל אחד. למה אתה צריך להצהיר על הזהות הזו? תחיה עם האלוויזם שלך ואין לנו שום צורך שתסביר לנו את זה", אמר ארדואן אתמול בכנס בחירות. זו לא הפעם הראשונה שארדואן התייחס לקיליצ'דארולו כ"האלווי" ורמיזות לשנאת מיעוטים היו בעבר חלק בלתי נפרד מקמפיין הבחירות של הנשיא. אך הגברתה הפתאומית של הרטוריקה המתלהמת היא חלק מניסיון לשדר עצמה אחרי מתקפת החולשה שהפגין. היום הכריז ארדואן באופן אישי על חיסולו של חוסיין אל קוריישי, בכיר בדאעש. קשה לדעת אם הניסיון לשדר קשיחות יסייע לקמפיין המקרטע של הנשיא, כשהסקרים נגדו ונותרו פחות משבועיים לפתיחת הקלפיות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו