סבב שיחות נוסף בין אוקראינה לרוסיה צפוי להיפתח מחר (שלישי) לראשונה זה שבועיים, הפעם באיסטנבול, ונראה כי לפחות מצד האוקראיני יש סימנים של גמישות.
זלנסקי אמר אתמול כי הוא מצפה בכיליון עיניים לשיחות "ללא כל דיחוי", אך הבהיר כי "הריבונות של אוקראינה ושלמותה הטריטוריאלית אינן מוטלות בספק". הוא הבהיר כי כל תוצאה של השיחות חייבות לכלול "ערבויות ביטחוניות אפקטיביות", וכי המטרה של המערכה היא "ברורה מאליה: שלום והשבת השגרה הנורמלית בארצנו בהקדם האפשרי". את הדברים האלו אמר בנאום לאומה, שמטבע הדברים היה לוחמני. אך כמה שעות לפני כן, התראיין באופן נרחב לשורה של כלי תקשורת ברוסיה, ואמר דברים בנימה מפויסת במיוחד, ובשפה הרוסית.
בין היתר אמר בראיון שיהיה מוכן גם להתפשר בכל הנוגע לסטטוס חבל דונבס, שבו נמצאות הרפובליקות הבדלניות, אף שלא פירט. כמו כן, ציין יהיה מוכן שארצו תקבל מעמד של "ניטרליות" - כלומר שלא תצטרף לברית נאט"ו - וגם שדרוג מעמד השפה הרוסית. מנגד הדגיש כי הדרישה הרוסית לפירוז המדינה - כלומר פירוק הצבא האוקראיני - אינה על הפרק, וגם שכל הסכם ניטרליות יצטרך לעבור משאל עם (בין היתר משום שהשאיפה לחברות בנאט"ו טבועה בחוקה).
הטון המפויס התבטא גם בכל הנוגע ליעדים הצבאיים של המערכה הנוכחית, ובראיון אמר זלנסקי כי הוא מבין שאין היתכנות להוצאת כל הכוחות הרוסים מאוקראינה (בכוח), כי אחרת יהיה צורך ב"מלחמת עולם שלישית".
אך למרות ההתפתחות החיובית בכל הנוגע לאפשרות של הסכם ניטרליות מול רוסיה, נראה כי בשטח המצב מחמיר מרגע לרגע, ומי שסובל בעיקר הם תושבי מריופול, שנמצאת על סף קטסטרופה הומניטרית בגלל ההתקדמות של הרוסים, בעיקר מכיוון דרום העיר. ראש העיר ודים בויצ'נקו אמר כי לפחות 160 אלף מהתושבים שנותרו בעיר נטולים כל גישה לחשמל. כמו כן, סגנית ראש הממשלה האוקראינית מסרה כי אין כוונה לפתוח עוד מסדרונות הומניטריים, כי יש מידע מהימן שמצביע על כוונה רוסית לבצע עוד "פרובוקציות" בנתיב המילוט. כזכור, בימים האחרונים מותקפות השיירות של הפינוי, וגם עולות טענות על חטיפת אזרחים אוקראינים לרוסיה וכליאתם במחנות.
במקביל, בפעם הראשונה מאז תחילת המערכה, נראה כי אוקראינה צריכה לספק הסברים על פגיעה מכוונת לכאורה בחסרי ישע. סרטון שהופץ ברשתות החברתיות מראה לכאורה התעללות קשה בחיילים רוסיים שבויים, כולל ירי ברגליים והכאה קשה.
יש עוד ועוד טילים ככל שחולפים הימים"
בתוך כך, אף שבימים האחרונים יש אינדיקציות שהרוסים החלו לסגת בחזרה לבלארוס על מנת להתארגן מחדש, נראה כי ההפגזות הארטילריות על פרברי הבירה נמשכות ביתר שאת. לטענת ממשלת אוקראינה, הרוסים ינסו לנתק את הבירה משאר העולם על ידי יצירת "מסדרון" סביבה, שלמעשה יבלום כל דרך להעביר אליה אספקה ונשק. כך או כך, היום חזרו תלמידי הבירה ללימודים סדירים, אך דרך זום. ערים אחרות, כולל חרקיב (העיר השנייה בגודלה), סובלות מהפגזות קשות, ובהן כמובן מריופול, שחלקים שלמים ממנה הפכו להריסות.
"יש עוד ועוד טילים ככל שחולפים הימים. מריופול נמצאת תחת הפצצות שטיח", אמר יועצו של הנשיא זלנסקי, מיכאילו פודוליאק. "לרוסיה אין יותר אנושיות, רק טילים ופצצות וניסיון למחוק את אוקראינה מהמפה", הצהיר. מנגד, בצפון-מזרח המדינה, באזור העיר הנצורה סומי, הצליחו האוקראינים לטענתם לשחרר כמה עיירות. במקביל, הקרמלין שוב תקף את הנשיא ג'ו ביידן על רקע פליטת הפה שלו שבה קרא להדחתו של הנשיא פוטין "שאינו יכול להישאר בשלטון". דובר הקרמלין אמר כי הם "מודאגים" מהאמירות האלו למרות ניסיונות ההבהרה האמריקניים וימשיכו "לעקוב מקרוב" אחר הצהרותיו.
ראש העיר של מריופול ואדים בויצ'נקו הודה כי העיר למעשה כבר לא חלק מאוקראינה כי "אין אפשרות לחיות בעיר. אין מים, אין חשמל, אין חימום ואין גישה לעולם. המצב מפחיד".
לדבריו, בכל מובן אפשרי אפשר לומר ש"העיר נמצאת בידי בשליטת הכובשים. אנחנו נמצאים בידי הכובשים ואין לנו שליטה על מה שקורה". ראש העיר אמר כי אין מנוס אלא לפנות את כל העיר מתושביה. "אנחנו צריכים פינוי מלא מהעיר," אמר לגבי 160 אלף התושבים שנותרו. "המשימה החשובה ביותר שלנו כרגע היא להציל אותם, ואנחנו מקווים שנספיק. יש 26 אוטובוסים שצריכים להגיע לעיר, אך הם לא קיבלו אישור לזוז. יש פה משחק ציני שבו הרוסים אומרים שאפשר להתקדם, אך בפועל זה לא מתאפשר. הנהגים נוסעים תחת אש בניסיון להגיע לנקודות האיסוף, אך הרוסים משחקים אתנו משחקים מהרגע הראשון". לטענת הרשויות באוקראינה, לפחות 90% מבנייני המגורים בעיר נפגעו, מתוכם 60% באופן ישיר, וחלק ניכר מהם נהרסו עד היסוד.