לא רק נמל: מדוע לרוסיה חשוב לכבוש את מריופול?

על רקע המשך השיחות בין רוסיה ואוקראינה ומעל 3 מיליון פליטים שנמלטו מההפגזות והזוועות, הלחימה במדינה נכנסה היום (חמישי) ליומה ה-22. במקביל לדיווחים על התקדמות משמעותית במו"מ בין הצדדים, תקפה רוסיה אמש תיאטרון בעיר מריופול ששימש מחסה למעל אלף פליטים והמצור על עיר הנמל ממשיך.

תיעוד לוויין שפורסם הראה כיתוב משני צידי המבנה ובו המילה "ילדים" ברוסית – איתות לטייסים שלא לתקוף את המקום. ראש מחוז דונייצק לשעבר, סרגיי טארוטה, כתב היום בפוסט בפייסבוק כי "לאחר לילה נורא של חוסר ידיעה, סוף סוף יש לנו חדשות טובות. המקלט של התיאטרון הצליח להחזיק וההריסות מתחילות להתפנות. אנשים יוצאים בחיים". נכון לעכשיו לא דווח על נפגעים או הרוגים במקום.

החזית הדרומית

למרות שהכוחות הרוסיים נאבקו בימים האחרונים בצפון ומזרח אוקראינה, כולל הפגזות ללא הרף של הבירה קייב, מוסקבה לא הצליחה לרשום עד כה שום הישג אסטרטגי משמעותי באזור, אם בכלל. נכון לעכשיו נראה כי עיקרי מאמצי הלחימה הרוסים מתרכזים בדרום המדינה ובמיוחד סביב עיר הנמל מריופול, כאשר החזית הדרומית יצאה מחצי האי קרים, שנכבש וסופח על ידי רוסיה בשנת 2014.

לאחר שכבש את הערים מליטופול וחרסון והשתלט על תחנת הכוח הגרעינית הגדולה באירופה בזפוריז'יה, הצבא הרוסי עוסק בשבועות האחרונים בכיתור והפגזה של העיר מריופול, בה נמצא אחד הנמלים החשובים והגדולים ביותר של אוקראינה. העיר, בת 450,000 תושבים, נמצאת בימים האחרונים תחת מצור והפגזות כבדות, בזמן שאספקת המים והחשמל בעיר נותקה ומצוקת התושבים הולכת וגדלה.

אם אכן מריופול תיפול לידי צבא רוסיה – הדבר יעניק למוסקבה שליטה באחת מערי הנמל הגדולות של אוקראינה וייצור מסדרון יבשתי בין חצי האי קרים והרפובליקות הבדלניות הפרו-רוסיות לוהנסק ודונייצק. יש לציין שרוסיה רואה ברצועה הדרומית של אוקראינה גורם חיוני להצלחת פלישתה ויעד אסטרטגי ראשון במעלה.

המטרה: רצועת החוף

הכוחות הרוסיים תוקפים את אוקראינה בעיקר מחצי האי קרים והם נעים כל העת מזרחה ומערבה על רצועת החוף הדרומית של אוקראינה, כאשר המטרה הסופית היא כפי הנראה השתלטות על כלל האזור והנמלים המרכזיים שבים אזוב וניתוקה של המדינה כמעט לחלוטין מגישה לים – דבר שייסב לאוקראינה נזק כלכלי עצום בהיקפו.

לפי מומחים רבים במערב, זוהי אחת המטרות המרכזיות של פוטין במלחמה הנוכחית. מוסקבה שאפה ליצור חיבור יבשתי לחצי האי קרים מאז שפלשה וכבשה אותו מידי אוקראינה בשנת 2014, עת התחיל הסכסוך במזרח המדינה. נכון להיום, חצי האי קרים מחובר למוסקבה רק באמצעות גשר בודד, שנבנה לאחר הסיפוח הרוסי. יתרה מכך, אם רוסיה תצליח להגיע מערבה יותר, לאודסה ומעבר לה, היא לא רק תנתק את הגישה של אוקראינה לים, אלא גם תקיף את המדינה משלושה צדדים.

רוסיה החדשה: היסטוריה ומיתולוגיה

נוסף לחשיבות האסטרטגית של האזור עבור מוסקבה, קיים לחזית הדרומית של רוסיה באוקראינה גם הקשר היסטורי. האזור המשתרע מאודסה בדרום ועד לוהנסק במזרח, נכבש על ידי האימפריה הרוסית במאה ה-18 לאחר סדרת קרבות ומלחמות עם האימפריה העות'מאנית. האזור נודע מאז בשם "נובורוסיה", או "רוסיה החדשה".

תחת ברית המועצות, רוב נובורוסיה היה חלק מהרפובליקה הסובייטית הסוציאליסטית האוקראינית, שהפכה מאוחר יותר לאוקראינה של ימינו. ב-2014, לאחר סיפוח קרים, טען נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, שלמרות שרוסיה איבדה את שטחה של נובורוסיה מסיבות שונות, אנשיה נשארו שם.

"המיתולוגיה שפוטין מקדם היא שמדובר באדמות השייכות היסטורית ותרבותית לרוסיה", אמר קארל קוולס, פרופסור להיסטוריה ומומחה לרוסיה במכללת דיקינסון, ל-BBC. "נכון שזה היה חלק מהאימפריה הרוסית, אבל לא היו רוסים שחיו שם. היו הרבה יותר רומנים ממה שהיו רוסים, וגם האוקראינים היו מאוד דומיננטיים", כך לדבריו.