ההסלמה המשמעותית שהתחוללה במהלך סוף השבוע בין הבדלנים הפרו-רוסים במחוזות דונצק ולוהנס, לבין הצבא האוקראיני, החזירה את האזרחים משני צידי הקווים לימי השיא של הלחימה בשנת 2015. בעוד שבצד האוקראיני נפגעו בתי מגורים, בתי ספר וגני ילדים מהרעשה ארטילרית קשה של המורדים, בשטחים שמוחזקים על ידי הבדלנים הוכרז על פינוי האוכלוסייה.
לודמילה, תושבת העיר דונייצק, שעלתה לכותרות לאחר פיצוץ מסתורי שהשמיד את רכבו של אחד ממפקדי המיליציות במזרח אוקראינה, מספרת בשיחה עם "ישראל היום" כי אזרחים רבים מאסו בלחימה הבלתי פוסקת באזור, וההסלמה הנוכחית עלולה להיות "הקש ששבר את גב הגמל". "אין לנו כוח לסבול את המלחמה הזו יותר", היא מעידה. "תחת שלטון אוקראינה חיינו בשלום ושלווה. היינו חברים עם הרוסים, ומה היה לנו רע?".
לודמילה מסתכנת בביקורת גלויה על השלטונות הבדלניים ואומרת: "הם הפחידו אותנו. אמרו לנו שאנשי הימין הקיצוני יבואו הנה, יענו אותנו וירצחו אותנו". היא מספרת כי אחותה גרה במבנה שהופגז, ולוחמי המיליציה בזזו את המקום והותירה אותה חסרת כל. "אלמלא המתנדבים האוקראינים, שעזרו לה להימלט ולעבור לחיות בעיר דנייפרו, אני לא יודעת מה היה עולה בגורלה", היא אומרת. "אני לא רוצה להתפנות לרוסיה, אני אישה מבוגרת, כמו המון אזרחים אחרים פה, אני רוצה לעבור לאוקראינה למשפחתי, אבל אנשי המיליציה לא ייתנו לי", מספרת האישה בתסכול.
בצד האוקראיני לא מפחדים מפוטין: "הרוסים רוצים לפלוש? מחכה להם גיהנום"
גם מהצד האוקראיני של הקווים, אזרחים חשים בחוסר נוחות הולך וגובר כתוצאה מהירי הבלתי פוסק. "לא היו פה הפגזות חסרות אבחנה כאלו מאז שנת 2018", מספר אולג, תושב מחוז קרימסקויה-ז'לובוק, האזור שנפגע באורח קשה בחילופי האש. "הבדלנים יורים עלינו ללא ההפסקה מכלי נשק שאסורים על פי הסכם מינסק. הרוסים רוצים לפלוש הנה? הם מאוד מוזמנים לנסות, זו המדינה שלנו ומחכה להם פה רק גיהנום", אומר האיש, המתנדב לשירות באחת מיחידות המתנדבים של צבא אוקראינה.
מי שצופה בדאגה בהתפתחויות הם תושבי המזרח לשעבר, שמתגוררים כעת בחלקים אחרים של המדינה וחרדים לגורלם של קרוביהם. בוגדן, תושב העיר דונייצק לשעבר, חושש מההסלמה ומתגעגע לקרובים וחברים שאיננו יכול לראות מאז החלה ההתקוממות במזרח המדינה בשנת 2015. "לא אנחנו בחרנו את מלחמת האזרחים הזו אלא מי שיושב במוסקבה בחר בה עבורנו. לצערי, אי אפשר לבטוח במילה שמתפרסמת בתקשורת הפרו-רוסית, כך שאין לי באמת דרך לדעת מה מצב הסיכון של החברים והמשפחה שנותרו מאחור. גם הם מרגישים שהם נשארו באפלה".
לצד התמונות הקשות של בתי מגורים שהופצצו והלוויות חיילים שנהרגו, התחושה היא שההסלמה הפתאומית בלחימה במזרח אוקראינה היא חלק ממשחק רחב יותר שמשחק הקרמלין מול המעצמות - וההסלמה הזו רק מתעצמת. ושוב, מי שנותר לשלם את המחיר הם האזרחים שנאחזים בחיי השגרה שלהם באזור שהפך לחצר האחורית של אירופה.