יותר מ-500 כבאים נאבקו במשך כל הלילה בשריפת יער גדולה שהגיעה הבוקר (רביעי) לפאתי אתונה, וגרמה לאלפים מתושבי הפרברים להימלט על נפשם. זו השריפה החזקה ביותר מבין 81 שריפות שפרצו ביוון במהלך 24 השעות האחרונות, על רקע אחד מגלי החום החמורים בכל אזור המזרח התיכון.
מנהל רשות ההגנה האזרחית ביוון, ניקוס הרדליאס, אמר כי השריפה מצפון לאתונה הוחמרה על ידי רוחות עזות, תנאי יובש וחום שהגיע ל-45 מעלות צלזיוס. עד כה דווח רק על כמה נפגעים קלים משאיפת עשן. מספר בניינים נשרפו, ואלפים רבים מתושבי הפרברים בצפון העיר פונו מבתיהם. סיבת הדליקה אינה ברורה עדיין.
"אנו ממשיכים להילחם שעה אחר שעה, כשהמטרה העיקרית שלנו היא להציל חיי אדם", אמר הרדליאס. "אלה שעות קריטיות, המדינה שלנו עוברת את אחד מגלי החום הגרועים ביותר ב-40 השנים האחרונות".
הבוקר חודשה פעילות מטוסי הכיבוי, לאחר שהיא הופסקה אמש בשל הרוחות העזות. מושל אתונה, ג'ורג'וס פטוליס, אומר כי במידה והרוחות לא יתחדשו בעוצמה – ניתן יהיה לשלוט באש בעזרת מטוסי הכיבוי. בחברת החשמל היוונית חוששים כי הפגיעה בתשתיות מצפון לאתונה, תסכן את אספקת החשמל לבירה.
השריפה גרמה לענן עשן עצום מעל אתונה, שגרם לעשרות אלפי תושבים מהשכונות הצפוניות לעזוב את בתיהם באמצעות מכוניות ואופנועים, עם חיות המחמד שלהם, ולהתפנות מהאזור. צוותי כיבוי אש עברו מבית לבית כדי לוודא שהתושבים התפנו שבכל השכונות בהן הוצאה הוראת פינוי. גם אתרי התיירות בעיר, כמו האקרופוליס המפורסם, נסגרו.
שריפות השתוללו אתמול גם באזורים אחרים של יוון, מה שגרם לפינוי כפרים באזורים מאני ובווסיליצה שבאזור דרום הפלופונסוס, כמו גם באיים אווייה וקוס, נמסר מהרשויות היווניות.