לראשונה בהיסטוריה: טיפול פורץ דרך הציל מסרטן נחשת פיתון בשם "ג'ודי פוסטר"

בגן החיות צ'סטר שבאנגליה, כאשר נחשת פיתון מרושת בת 23 החלימה לחלוטין מגידול סרטני ממאיר בלסת. ההחלמה הושגה לאחר שהנחשת עברה הליך של אלקטרוכימותרפיה, טיפול שבוצע בנחש לראשונה אי פעם. החיה הענקית, המכונה "ג'ודי פוסטר" בפי מטפליה מזה שני עשורים, שבה לאכול כרגיל וחזרה לרמת הפעילות שאפיינה אותה לפני תחילת הטיפול, ללא כל סימן לחזרת המחלה.

הדרמה הרפואית החלה כאשר המטפלים, שהעניקו לנחשת את הכינוי בעקבות תג שעליו נכתבו האותיות "JF" (קיצור של "נקבה צעירה" באנגלית), הבחינו בשינוי התנהגותי מובהק. הזוחלת, שאורכה 4.5 מטרים ומשקלה 50 קילוגרם, הפכה לאפתית והחלה לאכול פחות. בדיקות שנערכו לה חשפו גידול ממאיר בלסת, אשר הוסר תחילה בניתוח, אך חזר והתפשט אל תוך עצם הלסת. מצב זה הקשה עליה לאכול וסיכן את חייה באופן ממשי, מה שהוביל את הצוות הרפואי לבחור בביצוע ההליך החדשני.

לצורך הניתוח המורכב, שארך כ-90 דקות, חוברו שני שולחנות ניתוח כדי להתאימם לממדיה העצומים של הפיתונית. הווטרינר ד"ר איאן אשפול, שהוביל את הטיפול, הסיר את הגידול יחד עם חלק מעצם הלסת כדי להרחיק כמה שיותר מהרקמה הנגועה. מיד לאחר מכן, פנה הצוות לטיפול האלקטרוכימותרפיה במטרה לתקוף את תאי הסרטן שנותרו באזור ולהפחית את הסיכוי לחזרת המחלה.

שיטה טיפולית זו משלבת מינונים נמוכים של תרופות כימותרפיות יחד עם פולסים חשמליים קצרים. הפולסים מגבירים את חדירות קרומי תאי הסרטן, ובכך מאפשרים לתרופה לחדור אליהם ולהשמיד את הגידול מבפנים. טכנולוגיה זו משמשת אמנם לטיפול בבני אדם ובשנים האחרונות גם בחיות מחמד, אך השימוש בה בחיות אקזוטיות נחשב לנדיר ביותר.

ההליך יוצא הדופן היה פרי של שיתוף פעולה הדוק בין הווטרינרים בגן החיות לבין מומחים מאוניברסיטת ליברפול, אשר עבדו יחד כדי להתאים את הטיפול האונקולוגי למבנה האנטומי הייחודי של הנחש. לפי דיווח בסוכנות הידיעות "א-שרק אל-אווסט", ד"ר אשפול סיפר כי רק לפני כמה חודשים הם לא באמת ידעו אם הנחשת תשרוד. הוא תיאר את העובדה שהיא חזרה לעצמה והפכה שוב לתוססת ומלאת אנרגיה כמספקת באופן בלתי רגיל, וציין כי כעת היא חוקרת את סביבתה ומתנהגת בדיוק כפי שקיוו.

בעקבות ההצלחה יוצאת הדופן, ועל פי דיווח בסוכנות הידיעות "אקסלסיור", הצוות הטיפולי מתכנן כעת לפרסם מאמר מדעי מפורט אודות המקרה. המאמר נועד לשמש כמדריך מקצועי לעמיתים ברחבי העולם, ולהדגים כיצד ניתן ליישם את הגישה הרפואית החדשנית גם במינים אקזוטיים אחרים, כחלק מההתמודדות עם גידולים מורכבים.