אתגר טיקטוק קטלני גבה בימים האחרונים את חייהם של 12 בני אדם באנגליה ובאירלנד, הצעירים תיעדו את עצמם נוסעים במהירות נגד כיוון התנועה.
בשעות הבוקר המוקדמות של יום שבת, חמישה צעירים נסעו ברכב מסוג פולקסווגן פאסאט באזור העיר מידלסברו, והתנהגותם החשודה עוררה את תשומת לבם של שוטרים מקומיים. השוטרים ניסו לעצור את הצעירים, שהחלו להגביר את מהירות נסיעתם וניסו להימלט מהשוטרים.
חמשת הצעירים, שזוהו כמייקל ריי, תיאו ריי, קול וורת'י, יאקוב מטוסיאק ומקאי סדינגטון, עלו לכביש המהיר A66 והחלו לנסוע במסלול הנגדי במהירות רבה. לאחר נסיעה קצרה התנגש רכבם בניידת משטרה שהגיעה מהכיוון הנגדי, וכתוצאה מכך חמשת הצעירים נהרגו במקום, יחד עם שני השוטרים מתיו בליידס, בן 38, וטום קלאף, בן 37, אשר הגיעו מולם בניידת משטרה.
כעת מסתבר שרק לפני מספר חודשים אחד מהצעירים, מקאי סדינגטון, העלה סדרה של סרטוני טיקטוק שבהם הוא נראה בורח מהמשטרה ונוהג במהירות גבוהה במכוניתו, בתופעה שקיבלה גם את הכינוי "TikTok joyride".
בסרטון, שצולם במאי על ידי נוסע כשברקע נשמעת מוזיקת ראפ, נראה סדינגטון בן ה-18 נוסע ברכב אאודי במהירות גבוהה דרך שכונת מגורים, כשאורות כחולים של ניידת משטרה מהבהבים מאחוריו במרדף. לאחר מכן נראה הרכב סוטה לעבר מגרש משחקים מכוסה דשא, בניסיון לנער מעליו את השוטרים.
סרטון נוסף בחשבון המקושר אליו מציג מכונית ירוקה מסוג ניסן שנוסעת לפני שהיא מוצתת ועולה באש, בעוד שתמונות נפרדות שפורסמו במקום אחר מראות אותו וחבר מצטלמים במכוניות, כשהם חובשים כובעי גרב שחורים.
בעקבות מותם של השוטרים, משטרת מידלסבורו הורידה את דגלי המשטרה לחצי התורן לזכר העמיתים שנהרגו: "אלה היו שוטרים אמיצים, שהגנו על הקהילות שלנו ושירתו את תושבינו, שלא חזרו הביתה למשפחותיהם בסוף משמרתם", אמרה מפקדת השוטרים ויקטוריה פולר, כשהיא על סף דמעות, "מדובר באובדן הבלתי נתפס הזה. זהו יום עצוב מאוד עבורנו".
גם משפחות הצעירים פרסמו ברשתות החברתיות הודעות אבל וצער, אם כי חלק גדול מהזעם הופנה אל הצעירים שנהיגתם הפרועה גרמה למותם של שני השוטרים.
כבר לפני כשבוע נהרגו חמישה בני נוער אירים בכביש המהיר M9, לאחר שנסעו במסלול הנגדי והתנגשו ברכב שהגיע ממולם. חמשת הצעירים, בגילאי 15 - 18, נהרגו במקום, בעוד ארבעה נוסעי הרכב השני, ביניהם ילד, נפצעו קשה בתאונה. ג'ואי קארתי, בן 15, ג'ק קנדי, בן 17, אלכס מקארתי, בן 16, ג'רמי אובריאן, בן 18, וקמיל פוסטקובסקי, בן ה-17, נסעו במכונית גנובה כשהם חובשים כובעי גרב שמסתירים את זהותם, תוך שהם מצלמים את המרדף המשטרתי אחריהם, עד לתאונה שגבתה את חייהם.
המשטרה האירית חושדת גם היא כי מדובר בחלק מתופעה שבה בני נוער מתעדים את הנסיעה נגד כיוון התנועה ומעלים אותה לאחר מכן לרשתות החברתיות. ההקלטות מתחילות בדרך כלל בתיעוד מד המהירות המציג מהירויות תלת-ספרתיות. זמן קצר לאחר מכן, המצלמה מתמקדת בנהגים רעולי פנים המביימים את התמרונים המסוכנים שלהם עבור הצופים.
התפשטות התופעה מעוררת תגובות קשות באירלנד ובבריטניה, כאשר מלבד הכעס על הצעירים העבריינים, אשר כלל גינוי חריף מצד ראש הממשלה מייקל מרטין, חלק גדול מהזעם מופנה לרשת טיקטוק, המאפשרת לפרסם את האתגרים הללו.
הכעס רק התגבר אחרי שביום חמישי חברת טיקטוק סירבה להופיע בפני ועדה פרלמנטרית אירית לענייני תקשורת, כדי לדון בתופעה ובדרכי ההתמודדות איתה. הוועדה דורשת כעת מטיקטוק לחשוף כיצד החברה מתכוונת להילחם בתכנים המפארים ומעודדים התנהגות מסוכנת בכביש.
