הפרופסור השחור הצעיר ביותר בקיימברידג' התפטר - ונמצא מת בביתו

ג'ייסון ארדיי, סוציולוג בריטי בן 41, נמצא אמש (שישי) ללא רוח חיים בבית בשכונת באטרסי שבדרום לונדון, ימים אחדים לאחר שהתפטר מתפקידו באוניברסיטת קיימברידג', זאת לאחר שנטען כי ביצע גניבה ספרותית בעבודת הדוקטורט שלו. 

ארדיי מונה בשנת 2023 לפרופסור לסוציולוגיה של החינוך בקיימברידג', והיה אז בן 37, הצעיר ביותר מבין הפרופסורים השחורים באוניברסיטה. בשבועות האחרונים עמד במוקד טענות הנוגעות לעבודתו האקדמית, לצד שאלות שהועלו בתקשורת הבריטית בנוגע לטענותיו על הישגים בתחום הספורט וגיוס כספים למטרות צדקה.

בהודעה שפרסמה משפחתו נמסר כי היא "המומה מאובדן האב, בן הזוג, האח, הדוד והבן". בני המשפחה טענו כי "מסע המידע הכוזב" היה יותר מדי עבור ארדיי, שאותו תיארו כ"אדם עדין שתמיד ביקש לראות את הטוב באחרים". המשפחה הוסיפה כי במשך שלוש שנים היה ארדיי נתון, כך לדבריה, "למסע מתמשך של התעללות מצד מי שביקשו לערער את מעמדו".

ארדיי הודיע על התפטרותו מתפקידו לאחר שהאשמות, ספקולציות ודיון ציבורי מתמשך גבו לדבריו מחיר כבד ממנו ומיקיריו. הוא הכחיש גניבה ספרותית, אך הודה כי ביצע טעויות במהלך עבודת הדוקטורט, והדגיש כי אין לפרש את התפטרותו כהודאה בנכונות הטענות שהועלו נגדו. השאלות בנוגע להכשרתו הועלו בפומבי בחודש שעבר על ידי נתן קופנאס, חוקר פילוסופיה לשעבר בקיימברידג' שעזב את האוניברסיטה לאחר שביקורת שלו על תוכניות לגיוון, שוויון והכלה עוררה מחאות נרחבות. ב-24 ביולי פרסם העיתון הבריטי טיימס ניתוח של עבודת הדוקטורט של ארדיי משנת 2015, ובו נטען כי קיימים מספר קטעים זהים או כמעט זהים למקטעים ממאמר מוקדם יותר של חוקר אחר.

כלי תקשורת בריטיים העלו גם שאלות בנוגע לטענתו של ארדיי כי גייס 5.5 מיליון לירות שטרלינג, כ-7.4 מיליון דולרים, למטרות צדקה באמצעות אתגרים ספורטיביים, בהם ריצה של 30 מרתונים בתוך 35 ימים ו-600 מייל בתוך שישה ימים. עשרות אנשי אקדמיה בקיימברידג' חתמו על מכתב שקרא לחקירה עצמאית של אופן מינויו. בתחילה האוניברסיטה עמדה מאחורי ארדיי וציינה כי טענות הפלגיאט כבר נבדקו באוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס, שהעניקה לו את תואר הדוקטור.

בהמשך שינתה קיימברידג' את עמדתה והודיעה כי פתחה בחקירה בעקבות מינויים והכשרתו של פרופסור ארדיי. סגנית נשיא האוניברסיטה, דברה פרנטיס, הודיעה השבוע גם על בחינה של תהליכי הגיוס באוניברסיטה. פרנטיס מסרה כי היא עצובה מאוד בעקבות מותו של ארדיי והביעה את תנחומיה למשפחתו ולחבריו. לדבריה, עובדי האוניברסיטה מקבוצות מיעוט מוערכים מאוד בזכות עבודתם המחקרית, הישגיהם ותרומתם לקיימברידג' ולקהילה האקדמית הרחבה. פרנטיס הוסיפה כי המקרה של ארדיי הוא חריג, וכי אין להשתמש בו כדי להטיל ספק בעבודתם או בלגיטימיות של תפקידיהם של אנשי הסגל בקיימברידג'.

מינויו של ארדיי לאוניברסיטה זכה בעבר לתשומת לב גם בשל סיפור חייו הבלתי רגיל. הוא סיפר בעבר כי התמודד עם דיסלקציה, עיכובים התפתחותיים ואוטיזם, וכי בשל כך לא דיבר עד גיל 11 ולא ידע לקרוא עד שלהי שנות העשרה שלו.

אמש (שישי), כאמור, נמצא ארדיי ללא רוח חיים בביתו. משטרת המטרופולין בלונדון מסרה כי הוא נמצא מת בזירה, וכי מותו מוגדר בשלב זה כבלתי צפוי, אך אינו נחשב לחשוד.